Oeuvres de Napoléon Bonaparte I-V CLAN9 empire dragon hussard armée imperial français document cuirassier grognard 1488.pdf

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OEUVRES DE

NAPOLÉON BONAPARTE.

TOME PREMIER.

C.L.F. PANCKOUCKE, Éditeur

MDCCCXXI.

NAPOLÉON BONAPARTE n'existe plus, sa vie appartient à l'histoire; peut-être ne convient-

il pas de l'écrire encore, bien des faits doivent être appréciés, bien des passions calmées, bien

des intérêts satisfaits, beaucoup d'affections et beaucoup d'inimitiés éteintes avant que l'on

puisse parler avec impartialité et raison d'un homme aussi remarquable dans une période

d'événemens si extraordinaires.

Beaucoup de faits sont connus, sans doute, mais leur origine est loin d'être éclaircie, et ces

faits ne peuvent être jugés qu'en appréciant sa position, qui l'a toujours commandé, la nature

de son génie, qui lui a fait produire de grandes choses et commettre des fautes.

Ce qu'il a écrit, ce qu'il a dit dans les diverses circonstances de son existence militaire et

politique, servira mieux à le faire connaître que les discours de ses amis ou de ses ennemis.

Son génie est empreint tout entier dans ses lettres écrites durant les campagnes d'Italie et

d'Égypte: les lettres se succédaient chaque jour, sa pensée était partout. Sa correspondance

durant le consulat n'a pas été moins active; nous y avons réuni les notes qu'il faisait alors

insérer dans les journaux, et que plusieurs guides sûrs nous ont fait connaître.

Nous publierons ensuite ses messages durant le gouvernement impérial, ses ordres du jour, ses

proclamations, ses réponses aux députations, ses lettres aux divers souverains, et ces bulletins

écrits, sous sa dictée, sur le champ même de bataille, un moment après la victoire.

Nous y joindrons quelques actes émanés de sa seule volonté, et qui ont été comme les bases

de son gouvernement et de sa politique intérieure, soit pour récompenser ceux qu'il aimait,

soit pour punir ceux qu'il craignait.

Nous ferons connaître, dans la dernière partie, les détails de ses entretiens familiers lors de sa

plus grande élévation, ou dans son exil, et nous terminerons par plusieurs morceaux qu'il

écrivit à Sainte-Hélène, et par des lettres confidentielles qui lui furent adressées à diverses

époques.

Le premier volume, qui paraîtra plus tard, fera connaître sa généalogie; cette pièce assez

étendue a été extraite des registres de San-Miniato; elle se compose de vingt pièces, remonte

jusqu'à 1268, et contient l'histoire de tous ses ascendans, elle n'avait jamais été publiée; nous y

placerons une histoire chronologique très-détaillée de Bonaparte, et présentant tous les faits

qui lui sont personnels, sans aucune observation critique. On pourra ainsi faire concorder les

faits avec ses lettres, ses messages et ses discours 1 .

Footnote 1: (return) Nous espérons aussi placer dans ce premier volume un discours que Bonaparte envoya fort jeune

pour concourir à un prix proposé par l'Académie de Besançon. On nous a donné l'assurance de nous le faire connaître.

Ce retard nous a forcé à différer la publication du tome premier.

Ce Recueil pourra être placé à côté des Commentaires de César, et des oeuvres de plusieurs

illustres souverains. Il rappellera aux militaires les ordres qui ont dicté la victoire; à beaucoup

d'autres personnes, les lettres qui leur ont envoyé des faveurs et qui les ont élevées à un rang

dont elles jouissent aujourd'hui.

Sans doute sa carrière si brillante a été ternie par des actions blâmables; mais que ceux qui

seront les moins indulgens se rappellent cette captivité si longue supportée avec dignité, et

cette mort reçue avec calme au milieu de la solitude de l'Océan; cette mort de celui dont tous

les rois et leurs cours devaient porter le deuil; qu'ils se rappellent ces paroles du souverain qui

fera plus par sa sagesse et par le temps pour le bonheur de la France, que Napoléon ne fit par

sa rapidité et par ses armes, qui eut réellement le plus à s'en plaindre, et qui, parlant au fils

adoptif de Bonaparte, lui dit: J'ai souvent admiré celui que vous aimez .

OEUVRES

DE NAPOLÉON

BONAPARTE

LETTRE

DE M. BUONAPARTE

A M. MATTEO BUTTAFOCO,

DÉPUTÉ DE LA CORSE A L'ASSEMBLÉE NATIONALE.

MONSIEUR,

Depuis Bonifacio au cap Corse, depuis Ajaccio à Bastia, ce n'est qu'un chorus d'imprécations

contre vous. Vos amis se cachent, vos parens vous désavouent, et le sage même, qui ne se

laisse jamais maîtriser par l'opinion populaire, est entraîné cette fois par l'effervescence

générale.

Qu'avez-vous donc fait? Quels sont donc les délits qui puissent justifier une indignation si

universelle, un abandon si complet? C'est, monsieur, ce que je me plais à rechercher, en

m'éclairant avec vous.

L'histoire de votre vie, depuis au moins que vous vous êtes lancé sur le théâtre des affaires, est

connue. Ses principaux traits en sont tracés ici en lettres de sang. Cependant, il est des détails

plus ignorés: je pourrais alors me tromper; mais je compte sur votre indulgence et espère dans

vos renseignemens.

Entré au service de France, vous revîntes voir vos parens: vous trouvâtes les tyrans battus, le

gouvernement national établi, et les Corses, maîtrisés par les grands sentimens, concourir à

l'envi, par des sacrifices journaliers, à la prospérité de la chose publique. Vous ne vous

laissâtes pas séduire par la fermentation générale: bien loin de là, vous ne vîtes qu'avec pitié

ce bavardage de patrie, de liberté, d'indépendance, de constitution, dont l'on avait boursouflé

jusqu'à nos derniers paysans. Une profonde méditation vous avait dès lors appris à apprécier

ces sentimens factices, qui ne se soutiennent qu'au détriment commun. Dans le fait, le paysan

doit travailler, et non pas faire le héros, si l'on veut qu'il ne meure pas de faim, qu'il élève sa

famille, qu'il respecte l'autorité. Quant aux personnes appelées par leur rang et leur fortune au

commandement, il n'est pas possible qu'elles soient long-temps dupes, pour sacrifier à une

chimère leurs commodités, leur considération; et qu'elles s'abaissent à courtoiser un savetier,

pour finale de faire les Brutus. Cependant, comme il entrait dans vos projets de vous captiver

M. Paoli, vous dûtes dissimuler: M. Paoli était le centre de tous les mouvemens du corps

politique. Nous ne lui refuserons pas du talent, même un certain génie: il avait en peu de

temps mis les affaires de l'île dans un bon système: il avait fondé une université où, la

première fois peut-être depuis la création, l'on enseignait dans nos montagnes les sciences

utiles au développement de notre raison. Il avait établi une fonderie, des moulins à poudre,

des fortifications qui augmentaient les moyens de défense: il avait ouvert des ports qui,

encourageant le commerce, perfectionnaient l'agriculture: il avait créé une marine qui

protégeait nos communications, en nuisant extrêmement aux ennemis. Tous ces établissemens,

dans leur naissance, n'étaient que le présage de ce qu'il eût fait un jour. L'union, la paix, la

liberté étaient les avant-coureurs de la prospérité nationale, si toutefois un gouvernement mal

organisé, fondé sur de fausses bases, n'eût été un préjugé encore plus certain des malheurs, de

l'anéantissement total où tout serait tombé.

M. Paoli avait rêvé de faire le Solon; mais il avait mal copié son original: il avait tout mis

entre les mains du peuple ou de ses représentans, de sorte qu'on ne pouvait exister qu'en lui

plaisant. Étrange erreur! qui soumet à un brutal, à un mercenaire, l'homme qui, par son

éducation, l'illustration de sa naissance, sa fortune, est seul fait pour gouverner. À la longue,

un bouleversement de raison si palpable ne peut manquer d'entraîner la ruine et la dissolution

du corps politique, après l'avoir tourmenté par tous les genres de maux.

Vous réussîtes à souhait. M. Paoli, sans cesse entouré d'enthousiastes ou de têtes exaltées, ne

s'imagine pas que l'on pût avoir une autre passion que le fanatisme de la liberté et de

l'indépendance.

Vous trouvant de certaines connaissances de la France, il ne daigna pas observer de plus près

que vos paroles, les principes de votre morale: il vous fit nommer pour traiter à Versailles de

l'accommodement qui s'entamait sous la médiation de ce cabinet. M. de Choiseul vous vit et

vous connut: les âmes d'une certaine trempe sont d'abord appréciées. Bientôt, au lieu du

représentant d'un peuple libre, vous vous transformâtes en commis d'un satrape: vous lui

communiquâtes les instructions, les projets, les secrets du cabinet de Corse.

Cette conduite, qu'ici l'on trouve basse et atroce, me paraît à moi toute simple; mais c'est qu'en

toute espèce d'affaire, il s'agit de s'entendre et de raisonner avec flegme.

La prude juge la coquette et en est persiflée; c'est en peu de mots votre histoire.

L'homme à principes vous juge au pire; mais vous ne croyez pas à l'homme à principes. Le

vulgaire, toujours séduit par de vertueux démagogues, ne peut être apprécié par vous, qui ne

croyez pas à la vertu. Il n'est permis de vous condamner que par vos principes, comme un

criminel par les lois; mais ceux qui en connaissent le raffinement, ne trouvent dans votre

conduite rien que de très-simple. Cela revient donc à ce que nous avons dit, que, dans toute

espèce d'affaires, il faut d'abord s'entendre, et puis raisonner avec flegme. Vous avez d'ailleurs

par devers vous une sous-défense non moins victorieuse, cas vous n'aspirez pas à la réputation

de Caton ou de Catinat: il vous suffit d'être comme un certain monde; et, dans ce certain

monde, il est convenu que celui qui peut avoir de l'argent sans, en profiter est un nigaud; car

l'argent procure tous les plaisirs des sens, et les plaisirs des sens sont les seuls. Or, M. de

Choiseul, qui était très libéral, ne vous permettait pas de lui résister, lorsque surtout votre

ridicule patrie vous payait de vos services, selon sa plaisante coutume, de l'honneur de la

servir.

Le traité de Compiègne conclu, M. de Chauvelin et vingt-quatre bataillons débarquèrent sur

nos bords. M. de Choiseul, à qui la célérité de l'expédition importait majeurement, avait des

inquiétudes que, dans ses épanchemens, il ne pouvait vous dissimuler. Vous lui suggérâtes de

vous y envoyer avec quelques millions. Comme Philippe prenait les villes avec sa mule, vous

lui promîtes de tout soumettre sans obstacle... Aussitôt dit, aussitôt fait, et vous voici

repassant la mer, jetant le masque, l'or et le brevet à la main, entamant des négociations avec

ceux que vous jugeâtes les plus faciles.

N'imaginant pas qu'un Corse pût se préférer à la patrie, le cabinet de Corse vous avait chargé

de ses intérêts. N'imaginant pas, de votre côté, qu'un homme pût ne pas préférer l'argent et soi

à la patrie, vous vous vendîtes, et espérâtes les acheter tous. Moraliste profond, vous saviez ce

que le fanatisme d'un chacun valait; quelques livres d'or de plus ou de moins nuançant à vos

yeux la disparité des caractères.

Vous vous trompâtes cependant: le faible fut bien ébranlé, mais fut épouvanté par l'horrible

idée de déchirer le sein de la patrie. Il s'imagina voir le père, le frère, l'ami, qui périt en la

défendant, lever la tête de la tombe sépulcrale, pour l'accabler de malédictions. Ces ridicules

préjugés furent assez puissans pour vous arrêter dans votre course: vous gémîtes d'avoir à

faire à un peuple enfant. Mais, monsieur, ce raffinement de sentiment n'est pas donné à la

multitude; aussi vit-elle dans la pauvreté et la misère; au lieu que l'homme bien appris, pour

peu que les circonstances le favorisent, sait bien vite s'élever. C'est à peu près la morale de

votre histoire.

En rendant compte des obstacles qui s'opposaient à la réalisation de vos promesses, vous

proposâtes de faire venir le régiment Royal-Corse. Vous espériez que son exemple

désabuserait nos trop simples et trop bons paysans; les accoutumerait à une chose où ils

trouvaient tant de répugnance: vous fûtes encore trompé dans cette espérance. Les Rossi,

Marengo, et quelques autres fous, ne vont-ils pas enthousiasmer ce régiment, au point que les

officiers unis protestent, par un acte authentique, de renvoyer leurs brevets, plutôt que de

violer leurs sermens, ou des devoirs plus sacrés encore?

Vous vous trouvâtes réduit à votre seul exemple. Sans vous déconcerter, à la tête de quelques

amis et d'un détachement français, vous vous jetâtes dans Vescovato; mais le terrible

Clémente 2 vous en dénicha. Vous vous repliâtes sur Bastia avec vos compagnons d'aventure

et leur famille. Cette petite affaire vous fit peu d'honneur: votre maison et celle de vos

associés furent brûlées. En lieu de sûreté, vous vous moquâtes de ces efforts impuissans.

Footnote 2: (return) Clément Paoli, frère aîné du général Paoli, bon guerrier, excellent citoyen, vrai philosophe. Au

commencement d'une action, il ne pouvait jamais se résoudre à se battre personnellement: il donnait ses ordres avec ce

sang-froid qui caractérise le capitaine. Mais dès qu'il avait vu tomber quelqu'un des siens, il saisissait ses armes, avec

cette convulsion d'un homme indigné, en faisait usage, en s'écriant: «hommes injustes! pourquoi franchissez-vous les

barrières de la nature? pourquoi faut-il que vous soyez les ennemis de la patrie?»

Austère dans ses moeurs, simple dans sa vie privée, il a toujours vécu retiré. Ce n'était que dans les grands besoins qu'il

venait aussi donner son avis, dont on s'écartait rarement.

L'on veut ici vous imputer à défi, d'avoir voulu armer Royal-Corse contre ses frères. L'on veut

également entacher votre courage, du peu de résistance de Vescovato. Ces accusations sont

très-peu fondées; car la première est une conséquence immédiate, c'est un moyen d'exécution

de vos projets; et comme nous avons prouvé que votre conduite était toute simple, il s'ensuit

que cette inculpation incidente est détruite. Quant au défaut de courage, je ne vois pas que

l'action de Vescovato puisse l'arrêter: vous n'allâtes pas là pour faire sérieusement la guerre,

mais pour encourager, par votre exemple, ceux qui vacillaient dans le parti opposé. Et puis,

quel droit a-t-on d'exiger que vous eussiez risqué le fruit de deux ans de bonne conduite, pour

vous faire tuer comme un soldat!

Mais vous deviez être ému, de voir votre maison et celles de vos amis en proie aux flammes...

Bon Dieu! quand sera-ce que les gens bornés cesseront de vouloir tout apprécier? Laissant

brûler votre maison, vous mettiez M. de Choiseul dans la nécessité de vous indemniser.

L'expérience a prouvé la justesse de vos calculs: on vous remit bien au-delà de l'évalué des

pertes. Il est vrai que l'on se plaint que vous gardâtes tout pour vous, ne donnant qu'une

bagatelle aux misérables que vous aviez séduits. Pour justifier si vous l'avez dû faire, il ne

s'agit que de savoir si vous l'avez pu faire avec sûreté. Or, de pauvres gens, qui avaient si

besoin de votre protection, n'étaient ni dans le cas de réclamer, ni même dans celui de

connaître bien clairement le tort qu'on leur faisait. Ils ne pouvaient pas faire les mécontens, et

se révolter contre votre autorité: en horreur à leurs compatriotes, leur retour n'eût pas été plus

sincère. Il est donc bien naturel qu'ayant ainsi trouvé quelques milliers d'écus, vous ne les

ayez pas laissé échapper: c'eût été une duperie.

Les Français, battus malgré leur or, leurs brevets, la discipline de leurs nombreux bataillons,

la légèreté de leurs escadrons, l'adresse de leurs artilleurs; défaits à la Penta, à Vescovato, à

Loretto, à San-Nicolao, à Borgo, à Barbaggio, à Oletta, se retranchèrent excessivement

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