ANDRE NORTON PANI KRAINY MGIE� ROZDZIA� PIERWSZY Nigdy ju� nie zaufam tradycyjnym podzia�om czasu i nie powiem Z ca�ym przekonaniem: to by� dzie�; min�� tydzie�; przed nami ca�y rok! Zaledwie kilka dni temu pokazano mi bardzo stare ta�my, skopiowane, jak mnie zapewniono, z kaset nagranych ongi� na legendarnej planecie Terra. Jednak pewne zawarte na nich informacje tak bardzo przypominaj� moje w�asne do�wiadczenia, �e nie pozostaje mi nic innego jak tylko uwierzy�, i� ci, kt�rzy nagrali je w przesz�o�ci zasnutej mg�� czasu, tak dawno temu, �e nie potrafi� nawet pouczy� lat dziel�cych tera�niejszo�� od tamtej chwili, r�wnie� przemierzyli szlak, na jaki skierowa�y mnie przypadek i m�j w�asny up�r. Gdybym nie mia�a niepodwa�alnych dowod�w na to, co przydarzy�o si� mnie oraz paru innym osobom, mog�abym by� teraz pos�dzona o snucie niestworzonych opowie�ci ku zadziwienia �atwowiernych. Lecz to, co m�wi�, jest prawd� i nagrania wszystko potwierdzaj�. Urodzi�am si� na Chalox, w 2405 roku po Odlocie, licz�c wed�ug czasu planetarnego i galaktycznego. Sko�czy�am szesna�cie planetarnych lat, kiedy opu�ci�am Chalox i wyl�dowa�am na Dylanie. Od tego czasu nie min�� dla mnie wi�cej ni� rok - a jednak w kalendarzu widnieje teraz cyfra 2483! Czas! Zdarza si�, �e gdy spogl�dam na te daty i my�l�, w jaki spos�b min�y dla mnie te lata, ogarnia mnie taki strach, �e natychmiast musz� zaj�� si� czym�, skupiaj�c na tym wszystkie moje si�y i my�li, dop�ki nie opadnie d�awi�ca mnie fala paniki. Gdyby nie Jorth, kt�rego mog� dotkn�� ilekro� tego zapragn� i kt�ry dzieli ze mn� m�j e brzemi�, mog�abym... lecz o tym nie b�d� my�la�a - teraz ani nigdy! Tak jak powiedzia�am, urodzi�am si� na Chalox. Moim ojcem by� Rhyn Halcrow, zwiadowca Departamentu Bada�. Nale�a� do rodu Talgrinnian, co oznacza Drug� Fal� potomk�w Terran. Moja matka pochodzi�a z Forsmanian, z rodziny kupieckiej. Byli lud�mi, lecz jako potomkowie Pierwszej Fali z powodu genetycznych mutacji r�nili si� od istot, kt�re uwa�ano za rodzimych mieszka�c�w Terry. Ich ma��e�stwo nazywano terminowym, jak to si� zwykle okre�la w przypadku m�czyzn pozostaj�cych w s�u�bie rz�dowej, i trwa�o trzy miejscowe lata. Po ceremonialnym rozwi�zaniu umowy ma��e�skiej ojca skierowano do nowego zespo�u badawczego. Pozostawi� moj� matk� z bardzo wysok� do�ywotni� rent�, daj�c jej nadto woln� r�k� co do zawarcia nast�pnego kontraktu, gdyby mia�a na to ochot� - lub gdyby sobie tego �yczy� jej ojciec. Forsmanianie bowiem szanuj� rodow� hierarchi� i wa�kie decyzje dotycz�ce klanu podejmuje najstarszy wiekiem m�czyzna. I rzeczywi�cie, w ci�gu paru miesi�cy matka wyda�a si� po raz drugi za jednego ze swoich kuzyn�w, zatrzymuj�c w ten spos�b wiano z pierwszego ma��e�stwa w klanie, co jej bliscy uznali za bardzo praktyczne i s�uszne rozwi�zanie. Je�li chodzi o mnie, w tym czasie przebywa�am ju� w internacie dla dzieci pracownik�w rz�dowych w Lattmah. Rozstanie by�o zupe�ne. Nigdy wi�cej nie zobaczy�am �adnego z moich rodzic�w. Problemem by� dla mnie fakt, i� urodzi�am si� dziewczynk�, poniewa� potomstwo takich mieszanych zwi�zk�w w wi�kszo�ci jest p�ci m�skiej i ch�opcy ci od dzieci�stwa szkoleni s� do s�u�by pa�stwowej. Na nieszcz�cie odziedziczy�am p�e� matki, lecz dusz� i zainteresowania ojca. By�abym bezgranicznie szcz�liwa, pracuj�c jako zwiadowca, odkrywca dalekich �wiat�w i nowych krajobraz�w. Moimi ulubionymi nagraniami z ta�moteki by�y relacje z wypraw badawczych, sprawozdania z misji handlowych na prymitywnych planetach i tym podobne rzeczy. By� mo�e potrafi�abym dopasowa� si� do �ycia, jakie wiedli wolni kupcy. Lecz kobiet jest w�r�d nich tak niewiele i s� one tak zazdro�nie strze�one i ho�ubione, �e pewnie by�abym prawdziwym wi�niem w jednym z ich kosmoport�w. Spotyka�abym si� z m�em tylko z rzadka, i prawo zmusza�oby mnie do ponownego zam��p�j�cia, gdyby jego statek nie powr�ci� w wyznaczonym terminie. Tak wi�c robi�am co mog�am, �eby przygotowa� si� do ucieczki z Chalox. Zosta�am opiekunk� archiwum i przyswoi�am sobie kilka technik, wliczaj�c w to implantowanie pami�ci. I umieszcza�am swoje nazwisko - Kilda c'Rhyn - na wszystkich mo�liwych listach emigracyjnych, od kiedy tylko w�adze pozwoli�y mi rejestrowa� si� na nich. To, �e okazja do wyjazdu si� nie nadarza�a, zaczyna�o mnie niepokoi�. W internacie mog�am pozosta� jeszcze nieca�y rok, a potem musia�abym przystosowa� si� do �ycia w miejscu wybranym arbitralnie przez moich opiekun�w. Mogli nawet zmusi� mnie, bym wr�ci�a do klanu mojej matki, a to zupe�nie mi nie odpowiada�o. Tak wi�c, zrozpaczona, zwr�ci�am si� w ko�cu do jednego z moich nauczycieli, kt�rego uwa�a�am za najbardziej �yczliwego. Lazk Volk by� miesza�cem-mutantem. W jego przypadku wymieszanie ras objawi�o si� deformacjami, kt�rych nawet najbardziej zaawansowana chirurgia plastyczna nie mog�a naprawi�. Jego umys� mia� jednak tak niezwyk�e mo�liwo�ci, je�li chodzi o uczenie si� i nauczanie, �e Lazk nigdy nie opu�ci� internatu. Ogromna ta�moteka oraz informacje uzyskiwane od odwiedzaj�cych go zwiadowc�w i innych podr�nik�w pozwoli�y mu zdoby� wiedz� o wiele rozleglejsz� od wszystkich miejscowych bank�w pami�ci, z wyj�tkiem rz�dowego. Poniewa� pod pewnymi wzgl�dami byli�my do siebie podobni ka�de z nas t�skni�o bowiem za tym, co by�o mu wzbronione - Lazk Volk i ja zostali�my przyjaci�mi. Od czterech lat pracowa�am dla niego jako rejestratorka i bibliotekarka, nim w ko�cu wyrazi�am g�o�no swoj� obaw� o to, �e nie mam �adnego wp�ywu na przysz�o��, kt�ra mnie czeka. Mia�am nadziej�, �e by� mo�e odpowie na to ofert� sta�ego zatrudnienia. Cho� tak naprawd� nie zaspokaja�oby to mego pragnienia podr�y, to jednak, zwa�ywszy na bogactwo jego wiedzy, by�aby to namiastka najlepsza z mo�liwych. Rozwar� swoje cienkie, podw�jne ramiona w typowym dla niego ge�cie, zwijaj�c pozbawione ko�ci palce nad klawiatur�, kt�ra wyczarowywa�a wszystko, czego sobie za�yczy� - od kompletnej historii planety Firedrake po opis przyj�cia z okazji za�lubin. Prawie ca�� jego zniekszta�con� posta� spowija�a szata z t�czowego materia�u bora, zmieniaj�ca intensywne barwy przy najdrobniejszym poruszaniu. Przypomina� w niej gruby wa�ek ustawiony na jednym ko�cu. Tylko cztery ramiona i sto�kowata g�owa wskazywa�y, �e jest �yw� istot�. Przez chwil� wysuwa� naprz�d i cofa� wij�ce si� palce. Potem rozwar� szczelin� ust. - Nie. - Nie? Dlaczego? By�am tak zaskoczona, �e w moim g�osie pojawi� si� ton pretensji, jaki nigdy dotychczas nie zabrzmia�, gdy zwraca�am si� do niego. - Nie zatrudni� ci� u siebie. To zbyt �atwa droga, Kildo. A ty nie jeste� stworzona do w�dr�wki �atwymi szlakami. Dotkn�� jednego z wielu przycisk�w i moje krzes�o odwr�ci�o si�, tak �e ju� nie spogl�da�am na niego lecz na �cian�, na kt�rej znajdowa� si� ekran, przypominaj�cy teraz ogromne lustro. - Co widzisz? - zapyta�. - Siebie. - Opisz! - Powiedzia� to tonem, jakiego u�ywa� w kabinach szkoleniowych, kiedy zaczyna� kszta�towa� m�j umys� w celu zapami�tywania i gromadzenia informacji. - Jestem kobiet�. Moje w�osy s�... s�... - zawaha�am si�. Ci, kt�rzy mieszkali w internacie, tak bardzo r�nili si� od miesza�c�w, �e nie znane by�y nam kanony okre�laj�ce zar�wno urod�, jak i zwyczajn� brzydot�. Wiedzia�am, �e spogl�danie na pewne twarze, z uwagi na ich barw� i kszta�t, sprawia mi przyjemno��. Lecz obca by�a mi pr�no�� i nie mia�am poj�cia, czy m�j wygl�d mo�e by� uwa�any cho�by za przeci�tny. - Moje w�osy - podj�am zdecydowanie - s� ciemnobr�zowe. Mam dwoje oczu - s� niebieskozielone -jeden nos i usta. Sk�ra jest r�wnie� br�zowa, lecz ja�niejsza w odcieniu od w�os�w. Co do reszty - moje cia�o jest humanoidalne i zdrowe. Co sprawia, �e chcesz widzie� mnie inn� ni� tak� w�a�nie? - Jeste� m�oda. I cho� wymieni�a� swe cechy tak otwarcie, Kildo, przekonasz si�, gdy tylko znajdziesz si� poza tymi murami, �e w oczach wi�kszo�ci b�dziesz kim� nieprzeci�tnym. I, jak zauwa�y�a�, masz sprawne i zdrowe cia�o. Dlatego nie mo�esz tego zmarnowa�, kryj�c si� w cieniu i odwracaj�c plecami do �wiata. - Chyba b�dzie lepiej - zaprotestowa�am - �ebym zosta�a tutaj, gdzie jestem szcz�liwa, ni� wr�ci�a do klanu Forsmanian lub pracowa�a jako urz�dniczka w jakim� pa�stwowym biurze, a� sta�abym si� tak t�pa jak te �ciany, kt�re nas otaczaj�. - By� mo�e. - Skin�� g�ow�. Zaskoczy�o mnie, �e tak �atwo dopi�am swego. On jednak ci�gn�� dalej: - Lecz wymieni�a� tylko dwie z mo�liwo�ci, jakie masz. S� jeszcze inne... - Ma��e�stwo z kupcem? - o�mieli�am si� wyrazi� g�o�no trzeci� mo�liwo��, nad kt�r� si� zastanawia�am. - �eby wykorzysta� je do ucieczki? Nie s�dz�, by to by� dobry pomys�. Kupcy, maj�c tak niewiele kobiet, otaczaj� je a� nadto troskliw� opiek�. Taki zwi�zek m�g�by si� okaza� dla ciebie jeszcze bardziej og�upiaj�cy i uci��liwy ni� to, co by ci� spotka�o, gdyby� zdecydowa�a si� na kt�r�� z dw�ch pierwszych propozycji. Mamy jednak to... Musia� nacisn�� jaki� inny guzik, poniewa� na ekranie rozb�ys�o, zamazuj�c moje odbicie, rz�dowe og�oszenie. By�a to jedna z tych og�lnych ofert skierowanych do emigrant�w, przejaskrawiony i prawdopodobnie mocno przesadzony wykaz wszystkich wspania�ych mo�liwo�ci, jakie odpowiednio wykwalifikowanym ludziom dawa�y planety pogranicza. - Zapomnia�e� - wtr�ci�am, nie rozumiej�c, jak m�g� nie wzi�� tego pod uwag� - �e nie jestem uzdolniona manualnie, nie mam przeszkolenia medycznego ani... - Jeste� dzisiaj nastawiona bardzo sceptycznie - powiedzia�, lecz w jego g�osie nie by�o s�ycha� zniecierpliwienia. - To jest oficjalny rejestr. Istniej� jednak inne sposoby, by do��czy� do emigrant�w, mianowicie jako pomoc domowa dla kogo�, kto ma dzieci w wieku szkolnym. Wspomaga�a� ju� nauczycieli w tutejszych klasach. I z pewno�ci� twoje umiej�tno�ci przewy�szaj� kompetencje pomocy domowej....
pokuj106