Norton Andre - Ross Murdock 3 - Bunt Agentów.pdf - Ross Murdock - lichoready

ANDRE NORTON

BUNT AGENTÓW

TOM III CYKLU ROSS MURDOCK

(Tłumacz: Hanna Szczerkowska)

Ani jedno okno nie zaburzało płaszczyzny czterech ścian pomieszczenia. - Na

biurku nie było ani jednej plamki słonecznego światła. A jednak obecnym wydawało

się, Ŝe zestaw pięciu dysków na jego powierzchni lśni. Być moŜe piekielny Ŝar

katastrofy jaką mogli spowodować.. . czy teŜ spowodowali... emanował z nich

samych.

Tajemnicze lśnienie dawało się złoŜyć na karb wyobraźni, nic jednak nie

zdołało ukryć wymowy nagich, niezaprzeczalnych faktów. Doktor Gordon Ashe,

jeden z czterech męŜczyzn spoglądających ze smętnym wyrazem twarzy na

zademonstrowane przedmioty, potrząsnął lekko głową, jakby chciał uporządkować

chaos, jaki ogarnął jego myśli.

Stojący po prawej stronie Gordona pułkownik Kelgarries pochylił się do

przodu i zapytał szorstko:

- Czy moŜna stwierdzić z całą pewnością, Ŝe nie zaszła tutaj jakaś pomyłka?

- Widziałeś detektor - odpowiedział chłodno siwy, wypręŜony jak struna

męŜczyzna za biurkiem. - Nie, błąd naleŜy wykluczyć. Zawartość tych pięciu kaset

została z pewnością przekopiowana.

- A wśród nich te dwie najwaŜniejsze - wymamrotał Ashe.

- Myślałem, Ŝe były pilnie strzeŜone - zwrócił się ostro Kelgarries do siwego

męŜczyzny.

Wyraz twarzy Floriana Waldoura świadczył o głębokim zamyśleniu. - Podjęto

wszelkie moŜliwe środki ostroŜności. Był tam ukryty śpioch - podstawiony przez nich

agent.

- Kto nim był? - zapytał Kelgarries.

Ashe popatrzył na swoich trzech towarzyszy: Kelgarries, pułkownik, dowódca

jednego z sektorów Project Star, Florian Waldour, szef ochrony stacji, doktor James

Ruthven...

- Camdon! - powiedział, choć sam nie mógł w to uwierzyć. Taką odpowiedź

jednak podsuwała mu logika. Waldour kiwnął głową,

Po raz pierwszy odkąd poznał Kelgarriesa i współpracowali ze sobą, Ashe

zobaczył, Ŝe pułkownik nie kryje zdumienia.

- Camdon? PrzecieŜ przysłał go nam... - Oczy pułkownika zwęziły się. -

Podobno przysłał go nam... Sprawdzono go zbyt dokładnie, by mógł podać się za

kogo innego!

- O, został przysłany, tak jest. - W głosie Waldoura pojawiła się nuta emocji. -

Przyczaił się, czatował od bardzo dawna. Musieli podstawić go dobre dwadzieścia

pięć, trzydzieści lat temu.

- CóŜ, z pewnością był wart ich czasu i zachodu, no nie? - głos Jamesa

Ruthvena przypominał zdławione warknięcie. Zacisnął cienkie wargi i wpatrywał się

w dyski. - Kiedy je skopiowano?

Ashe przestał zastanawiać się nad moŜliwymi skutkami zdrady i skupił uwagę

na tym istotnym szczególe. Kwestia czasu - oto podstawowe zagadnienie teraz, kiedy

jest juŜ po szkodzie. Wiedzieli o tym wszyscy.

- Tego jednego właśnie nie wiemy - odpowiedział Waldour z ociąganiem,

jakby nie mógł się z tym faktem pogodzić.

- Dla większej pewności naleŜy przyjąć, Ŝe stało się to na samym początku.

Ze stwierdzenia Ruthvena wynikały wnioski równie koszmarne jak szok,

którego doznali, kiedy Waldour oznajmił im o katastrofie.

- Osiemnaście miesięcy temu? - Ŝachnął się Ashe.

Ruthven pokiwał głową,

- Camdon miał dostęp do dysków od samego początku. Taśmy zabierano do

studiowania, po czym chowano je z powrotem, a nowy detektor jest w uŜyciu dopiero

od dwóch tygodni. Sprawa wyszła na jaw podczas pierwszej kontroli, prawda? -

zapytał Waldoura.

- Zgadza się - odparł szef ochrony.- Camdon opuścił bazę przed sześcioma

dniami. Pełnił obowiązki łącznika, od początku więc wyjeŜdŜał stąd i wracał.

- Za kaŜdym razem przecieŜ musiał przechodzić przez punkty kontrolne -

zaprotestował Kelgarries. - Sądziłem, Ŝe przez nie nawet mysz się nie prześliźnie. -

Twarz puBtownika rozjaśniła nadzieja.- MoŜe zrobił filmy, a potem nie mógł

przerzucić ich na zewnątrz. Czy przeszukano jego kwaterę?

Waldour skrzywił usta w grymasie złości.

- Pułkowniku... - powiedział ze znuŜeniem. - To nie jest zabawa

przedszkolaków. A na potwierdzenie, Ŝe wyczyn zakończył się sukcesem...

posłuchajcie... - Nacisnął guzik na biurku i z eteru dobiegł ich beznamiętny głos

prezentera wiadomości.

- Obawy o bezpieczeństwo Lassitera Camdona wysłannika do Rady

Zachodniej Konferencji Kosmicznej, potwierdziły się. W górach odkryto spalony

wrak. Pan Camdon wracał z misji do Gwiezdnego Laboratorium, kiedy jego statek

stracił łączność z Polem Monitorującym. Raporty mówiące o burzy w tym rejonie

natychmiast wzbudziły czujność...

Waldour wyłączył radio.

- Czy stało się tak naprawdę, czy to zasłona dymna dla jego ucieczki? -

zastanawiał się głośno Kelgarries.

-Nie moŜna wykluczyć Ŝadnej ewentualności. Mogli go celowo zlikwidować,

kiedy juŜ dostali to, czego chcieli - przyznał Waldour. - Wróćmy jednak do naszych

problemów. - Doktor Ruthven słusznie obawia się najgorszego. UwaŜam, Ŝe moŜemy

realizować nasze przedsięwzięcie, przyjmując, Ŝe taśmy zostały skopiowane w

przedziale czasowym od osiemnastu miesięcy wstecz do zeszłego tygodnia. I sto-

sownie do tego musimy działać!

Wszyscy zaczęli intensywnie rozmyślać nad sytuacją i w pomieszczeniu

zapadła cisza. Ashe opadł na krzesło, a jego myśli zaczęty błądzić w przeszłości.

Najpierw była Operacja Retrograde, kiedy specjalnie wyszkoleni “agenci czasu"

penetrowali dzieje od najdawniejszych do najnowszych, starając się zlokalizować

tajemnicze źródło wiedzy stworzonej przez obcych z kosmosu. Okazało się bowiem,

Ŝe nagle zaczęły ją wykorzystywać wschodnie państwa komunistyczne. Sam Ashe

razem ze swoim młodszym partnerem, Rossem Murdockiem, brał udział w końcowej

akcji, która przyniosła rozwiązanie tajemnicy. Stwierdzono, ze wiedza ta nie wywodzi

się z wczesnej, zapomnianej cywilizacji ziemskiej, lecz zdobyto ją, badając wraki

statków kosmicznych z galaktycznego imperium istniejącego w epoce eonu. Rozkwit

tego imperium przypadł w okresie, gdy większą część Europy i północnej Ameryki

pokrywał lodowiec, a Ziemianie byli prymitywnymi istotami zamieszkującymi

jaskinie. Murdock, schwytany na jednym z owych rozbitych statków przez

Czerwonych, przypadkowo wezwał pierwotnych właścicieli pojazdu, którzy

wylądowali, by śledzić - poprzez rosyjskie stacje czasu-rabusiów grasujących w

swoich wrakach. Przy okazji zniszczyli cały, naleŜący do Czerwonych, system

podróŜy w czasie.

Obcy nie zaryzykowali zrobienia tego samego z równoległym systemem

zachodnim. A rok później został on włączony do Projektu Folsom. Ashe, Murdock

oraz nowy członek ekipy-Apacz Travis Fox cofnęli się do epoki paleolitu. Gdy

przybyli do Arizony w poszukiwaniu śladów kultury Folsom, odkryli to, na co liczyli -

dwa stada, z których jeden był rozbity, drugi natomiast nietknięty. A kiedy cały

wysiłek ekspedycji koncentrował się na przeniesieniu statku w teraźniejszość, przez

przypadek uruchomiono urządzenie kontrolne znalezione obok martwego dowódcy

statku. Cała czwórka. Ashe. Murdock. Fox oraz technik, wyruszyła w nieplanowaną

podróŜ w kosmos, zahaczając po drodze o trzy światy, na których zostały tylko ruiny

galaktycznej cywilizacji z dalekiej przeszłości.

Taśma ekspedycyjna, wprowadzona do urządzeń sterowniczych statku, zabrała

męŜczyzn w podroŜ, a po przewinięciu jej w drugą stronę, jakimś cudem pozwoliła

im wrócić na Ziemię z ładunkiem podobnych taśm odkrytych w budynku znajdującym

się w świecie, który mógł stanowić centrum, skąd zarządzano nie krajami czy teŜ

światami, lecz systemami słonecznymi. KaŜda z tych taśm była kluczem do innej

planety.

Ta właśnie staroŜytna galaktyczna wiedza okazała się skarbem, o jakiego

posiadaniu Ziemianie nigdy mc marzyli, chociaŜ towarzyszyły temu obawy, Ŝe

odkrycie to moŜe stać się bronią w ręku wroga. Urządzono wielkie losowanie, niczym

na loterii, i dokonano podziału taśm pomiędzy wszystkie kraje. Mimo Ŝe podziałem

tym rządził przypadek i kaŜdemu z państw mogły przypaść w udziale niewyobraŜalne

bogactwa, kaŜde z nich było przekonane, Ŝe rywalowi powiodło się lepiej. Właśnie

wtedy, Ashe nie miał co do tego najmniejszych wątpliwości, znaleźli się w jego

właśnie grupie zdrajcy zdecydowani wykonać według planu Czerwonych dokładnie

to, co zrobił Camdon. Nie pomagało to jednak rozwalić ich obecnego dylematu

dotyczącego Operacji Cochise, która stanowiła tylko część ich projektu, chyba

obecnie najbardziej istotną.

Niektóre taśmy nie nadawały się do uŜytku. Były albo za bardzo zniszczone,

Ŝeby mogły się na coś przydać, albo nakierowane na światy wrogie Ziemianom,

którzy nie mieli takiego wyposaŜenia, jakim dysponowały wcześniejsze pokolenia

gwiezdnych podróŜników. Z pięciu taśm, które, jak juŜ wiedzieli, zostały skopiowane,

trzy okaŜą się dla wroga całkowicie bezuŜyteczne.

Ale jedna z dwóch pozostałych... Ashe skrzywił się. Ta właśnie taśma

wskazywała drogę do celu, jaki chcieli osiągnąć. Pracowali nad tym gorączkowo

przez pełne dwanaście miesięcy. Zamierzano bowiem załoŜyć za zatoką kosmiczną

dobrze prosperującą kolonię, która miała stanowić odskocznię do innych światów...

-Musimy być szybsi - przez strumień myśli dotarło do umysłu Ashe'a

podsumowanie Ruthvena.

- Sądziłem, Ŝe potrzebujesz jeszcze trzech miesięcy, Ŝeby dokończyć szkolenie

załóg - powiedział Waldour.

Ruthven podniósł tłustą rękę i paznokciem potęŜnego kciuka odruchowo

podrapał dolną wargę. Ashe wiedział z doświadczenia, Ŝe ten gest nie wróŜy nic

dobrego. Zmobilizował się wewnętrznie, zbierając, siły na wojnę nerwów. Dostrzegł,

Ŝe równieŜ Kelgarries przeczuwa, co się święci. Pułkownik był gotów, przynajmniej

od czasu do czasu, przeciwstawić się Ŝądaniom Ruthvena. .

-Testujemy i testujemy - powiedział grubas. - Wiecznie testujemy. Ruszamy

się jak Ŝółwie, kiedy naleŜałoby gnać do przodu niczym charty. Jak juŜ stwierdziłem

na początku, istnieje coś takiego jak zbytnia ostroŜność. MoŜna by pomyśleć - tu objął

oskarŜycielskim spojrzeniem Ashe'a i Kelgarriesa - Ŝe w tego typu przedsięwzięciach

nie ma miejsca na improwizację, Ŝe wszystko zawsze odbywało się zgodnie z

podręcznikiem. Twierdzę, Ŝe nadszedł czas, by podjąć ryzyko, w przeciwnym

wypadku moŜe okazać się, Ŝe nie ma juŜ dla nas miejsca w kosmosie. Niech tamci

odkryją chociaŜ jeden obiekt naleŜący do obcych, a następnie zdołają go opanować,

wówczas - odjął kciuk od ust i wykonał gest, jakby zgniatał na powierzchni biurka

zuchwałego, lecz całkowicie pozbawionego znaczenia owada - wówczas jesteśmy

skończeni, zanim jeszcze na dobre zaczęliśmy.

Ashe wiedział, Ŝe wielu ludzi uczestniczących w realizacji projektu

przyklasnęłoby temu. Wszyscy przyzwyczaili się do lekkomyślnego podejmowania

ryzyka, co w ostatecznym rezultacie zazwyczaj się opłacało. W przeszłości znalazło

się bowiem wielu śmiałków, którzy dostarczyli efektownych; argumentów na poparcie

takiego punktu widzenia. Nie mógł jednak wyrazić zgody na pośpiech. Latał juŜ w

kosmos i tylko cudem udało mu się uniknąć katastrofy, spowodowanej

niedostatecznym wyszkoleniem załogi.

-Wyślę raport, w którym będę wnioskował o start w ciągu tygodnia - ciągnął

Ruthyen. - Co do Rady, to...

-Nie zgadzam się kategorycznie!- przerwał mu Ashe. Spoglądał na Kelgarriesa

licząc na natychmiastowe poparcie, ale zamiast niego zapadła przedłuŜająca się cisza.

Po chwili pułkownik rozłoŜył ręce i powiedział ponuro:

- Ja równieŜ się nie zgadzam, ale nie do mnie naleŜy ostatnie słowo. Ashe, co

jest potrzebne do przyspieszenia startu?

W odpowiedzi wyręczył Ashe'a Ruthven.

- Jak juŜ mówiłem od początku, moŜemy wykorzystać redax.

Ashe wyprostował się, zacisną? wargi. Oczy zalśniły mu gniewem.

- A ja się temu sprzeciwię wobec Rady! Człowieku, tu chodzi o istoty ludzkie

- wybranych ochotników, tych, którzy nam ufają, a nie o króliki doświadczalne!

Ruthven wydął grube wargi w szyderczym uśmiechu.

- Jesteście sentymentalni jak zawsze, wy, eksperci od przeszłości! Niech no

pan mi powie, doktorze Ashe, czy zawsze tak bardzo się pan troszczył o swoich ludzi,

wysyłając ich jako agentów w przeszłość? A lot w przestrzeń kosmiczną jest z

pewnością mniej niebezpieczny niŜ podróŜe w czasie. Ci ochotnicy wiedzą, do czego

się zgłosili. Są gotowi...

- Proponuje pan zatem, by poinformować ich o zastosowaniu redaxu, o tym,

jak oddziałuje na ludzki umysł? - odparował Ashe.

- Oczywiście. Otrzymają wszelkie niezbędne instrukcje. Niezadowolony z

takiego przebiegu dyskusji Ashe chciał jeszcze coś powiedzieć, lecz przeszkodził mu

Kelgarries.

- W tej kwestii nikt z nas nie ma prawa podejmować ostatecznych decyzji.

Waldour przesłał juŜ raport dotyczący szpiegostwa. Musimy poczekać na rozkazy

Rady.

Ruthven podniósł się z krzesła; jego tłuste cielsko z trudem mieściło się w

uniformie.

- Ma pan rację, pułkowniku. Sugerowałbym jednak, by tymczasem wszyscy

sprawdzili, co moŜna zrobić dla przyspieszenia prac na kaŜdym stanowisku. - Uznając

Norton Andre - Ross Murdock 3 - Bunt Agentów.pdf

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: