ALAN DEAN FOSTER KRZYWE ZWIERCIADO Tytu oryginau: The false miror Cykl: Przeklci tom 2 Przeoy: Radosaw Kot Data wydania polskiego: 1997 Data wydania oryginalnego: 1992 Rozdzia 01 Koczc dwanacie lat, Randi wiedzia ju, e lubi zabija. Rodzice nie kryli aprobaty. Inaczej by przecie nie mogo. Od Prb dzieliy go wwczas jeszcze cztery lata. Cztery lata edukacji, zdobywania dowiadcze, cztery lata nabierania si i susznego wzrostu. Z czasem rosa wiara w jego moliwoci, podziw dla wyraanej agodnym gosem pewnoci siebie, stawiano go za wzr. Ale nikt mu nie zazdroci. Zazdro moga lgn si tylko w prymitywnych umysach tych potworw, ktre postawiy sobie za cel zniszczenie cywilizacji. Tutaj nie byo miejsca na emocje tego pokroju. Czy wszyscy kadeci nie dyli do tego samego, czy nie oywia ich wsplny entuzjazm? Osignicia przyjaci godne byy sw uznania, a nie zawici. Przecie kady pragnie, by w boju osania go jak najwprawniejszy w wojennym rzemiole towarzysz. Wspzawodniczc, kadeci tylko zagrzewali si nawzajem do coraz wikszych wysikw. Kiedy, przed nadejciem potworw, cywilizacja ogarniaa niewstrzymanie coraz wiksze poacie kosmosu. Chaos ustpowa z wolna, poraki byy rzadkie, a stracony grunt zawsze w kocu odzyskiwano. Jednak okoo tysica lat temu trafiono na sojusz potworw. I nic nie byo ju takie, jak kiedy. Niektrzy spord obcych przedstawiali sob paskudny zgoa widok, a cieki ich mylenia byy wrcz odraajce. Inni jednak przypominali gatunek, ktry wyda Randiego. Najgorsze wrd nich byy pewne zgoa nieprzewidywalne monstra, istoty dzikie i niewiarygodnie przebiege, a przy tym inteligentne i straszne w walce. Od pewnego czasu pojawiay si zawsze w pierwszych szeregach wroga, ktry dziki temu odnis wiele zwycistw. Jednak ostatecznie udao si powstrzyma jego pochd i sytuacja wojenna zacza si stabilizowa. Jeszcze troch a ludy cywilizowane odrobi straty i wyzwol te wszystkie nieszczsne rasy, ktre od stuleci cierpi pod knutem potworw. Randi i jego przyjaciele wiedzieli, e nie moe by inaczej. Zostali wyszkoleni na wspaniaych onierzy i wzorowych obywateli. Nikt i nic nie zdoa oprze si wiatu prawdy, gdy doborowi wojownicy, tacy jak Randi-aar, rusz na pierwsz lini frontu, by broni zdobyczy cywilizacji. Cywilizowane istoty nie znaj zazdroci, ale zazdro to jedno, a duma to drugie, szczeglnie uzasadniona duma. W grupie modziecw od pitnastu do siedemnastu lat druyna Randiego zajmowaa jedn z najwyszych lokat. Prawd mwic, na caym Kossut tylko jedna druyna uzyskiwaa regularnie podobne wyniki. Bya to grupa wiczca w okrgu Kizzmat, po drugiej stronie acucha gr Massmari, w pobliu wide rzek Nerse i Joutoula. Do blisko, by nawiza przyjazn rywalizacj, szeroko zreszt rozreklamowan przez media. W trakcie kocowych egzaminw obie druyny bez kopotw zakwalifikoway si w swej grupie wiekowej do planetarnych finaw. Matka i ojciec Randiego czerpali sporo skrywanej dumy z przychodzcych tak atwo postpw syna i jego przyjaci. Ostatecznie te mieli w tym swj udzia, pomimo e adne z nich nigdy nie prbowao wojaczki. Ojciec Randiego pracowa w zakadach produkujcych mikropodzespoy elektroniczne, matka bya nauczycielk. Bez wtpienia jej talenty pedagogiczne odegray znaczc rol w dobrym wychowaniu Randiego, jego modszego brata Saguio i ich malekiej siostry imieniem Synsa. Wprawdzie, jak wspomnielimy, kadeci nie wiedzieli, co to zazdro, jednak naley uzna za szczliwy traf, e Randi nie we wszystkim by najlepszy. Jego przyjaciel, Biraczii-uun, mia wicej siy, Kossinza-iiv za szybciej biegaa. Jednak to wanie Randi reprezentowa najlepsz kombinacj cech, czynic ze idealnego wojownika, co znajdywao odbicie w jego indywidualnej punktacji. Bez wtpienia wyrnia si te bystroci umysu. Mia dopiero szesnacie lat, ale mimo to podczas wicze czsto wyznaczano go na dowdc. Stanowiska wodzw i strategw piastowali zwykle chopcy ze starszych grup, siedemnasto i osiemnastolatkowie i nie zdarzyo si dotd, by powierzano je podobnym modzikom. Randi docenia wyrnienia i nie zawodzi. Obdarzony sporym zmysem organizacyjnym, zapaem i determinacj, wid swoich od sukcesu do sukcesu; rzadko bywao inaczej. Cieszy si ze spadajcych na zaszczytw, wiedzia bowiem, ile radoci sprawia swymi osigniciami rodzicom. Sam nie przywizywa wikszej wagi do otaczajcego go podziwu, myla tylko o tym, jak dobrze wykona powierzone mu zadania, i niecierpliwie wypatrywa koca szkolenia. By wiadom, e zawsze moe zdarzy si jaka poraka. Wiedzia te, e nawet najlepsi kadeci zaamywali si czasem w ogniu walki. Nikt ich za to nie potpia. Przesuwano ich po prostu na inne odcinki, gdzie wspierali wysiek wojenny zgodnie ze swymi umiejtnociami. Randi ze spokojem wypatrywa finau. By gotowy. Nie zamierza zawie. Nie mg zawie. Jak wszyscy, chcia by onierzem, a nawet wicej: czu, e musi nim zosta. Wiedzia, e po to si wanie urodzi. Aby zabija i, by moe, zgin samemu w obronie cywilizacji. Walczy z prawdziwym przeciwnikiem, ktrego dotd zna tylko z symulacji. Podczas wicze usiowa zawsze wmwi sobie, i to nie test, nie uuda, ale rzeczywista walka. e naprawd unicestwia potwory, eliminuje je kolejno, by uchroni przed zagad swj wiat, cywilizacj, przyjaci. No i aby pomci swych prawdziwych rodzicw. Podobnie jak rodzice wikszoci przyjaci z kompanii, zginli oni podczas inwazji potworw na Housilat. Wraz bratem i siostr zosta potem zaadoptowany przez rodzin z planety Kossut. Od najwczeniejszych lat zgbia histori owej batalii, a wszystkie szczegy zapady mu gboko w pami. Wiedzia, e potwory zaatakoway bez ostrzeenia i w swym dzikim pdzie do destrukcji nie zostawiy kamienia na kamieniu. Spustoszyy powierzchni planety tak dalece, e nie nadawaa si ju do zamieszkania. Tylko kilka wahadowcw wymkno si z puapki, unoszc nielicznych szczliwcw, midzy innymi jego samego z rodzestwem. Czekajcy na orbicie okrt wojenny zabra ich potem na Kossut. Nauczyciele opowiedzieli mu to wszystko dopiero wtedy, gdy podrs nieco i sam spyta o los prawdziwych rodzicw. Mia ju do lat, by zrozumiawszy przyczyny tragedii, rozwin w sobie chodn determinacj. Z jej to bagaem wkroczy mia w doroso. Pami okrutnego losu Housilat towarzyszya mu podczas rozwizywania kadego testu, podczas wszystkich wicze. Stara si by lepszym kadetem ni koledzy, ktrych ycie nie dowiadczyo wcale mniej okrutnie. W plutonie byo ich dwudziestu piciu, dokadnie tylu, ile etatw przewidziano dla standardowej grupy szturmowej. wiczyli razem od dziecistwa, zostawiajc niezmiennie w pobitym polu kolejnych szkolnych przeciwnikw, a teraz zblia si najwaniejszy moment edukacji. Niektrzy wypatrywali go radonie, inni z obaw. Randi a pon z niecierpliwoci. W pewnej chwili okazao si, e pluton Randiego pokona ju wszystkich konkurentw i znalaz si na samym szczycie tabeli rywalizacji. Spord setek szkolonych na planecie grup ta druyna okazaa si plutonem niekwestionowanych mistrzw. Na drodze do ostatecznego sukcesu sta tylko znany ju oddzia z okrgu Kizzmat. Znany, ale tajemniczy zarazem, zwyciajcy przeciwnikw z niemal tak sam biegoci, jak grupa Randiego. On sam nie widzia powodw do niepokoju. Mniejsza o wspaniay dorobek punktowy rywala, pluton Randiego te nie dosta niczego za darmo. Kadeci ciko zapracowali na sukces i wiedzieli dobrze, ile s warci. Instruktor Kouuad by niszy, ni si wydawa. Jego sylwetk uksztatowao dowiadczenie wojenne i wiele zaszczytw, ktrymi go obsypywano. Rzadko kierowano jemu podobnych wiarusw do szkolenia grup modszych kadetw. Randi i koledzy nie od razu pojli, jak wielkie wyrnienie ich spotkao, jednak z czasem zaczli wysoko ceni sobie przewodnictwo Kouuada. We wczesnych latach kariery wojskowej Kouuad-iel-an odnis powan ran, ktrej skutkw nawet najlepsi lekarze nie potrafili cakowicie zneutralizowa. Plotka gosia, e stao si to podczas walki wrcz z najgorszymi potworami przeciwnika. Nawet pozostali nauczyciele odnosili si do Kouuada ze sporym szacunkiem, a co dopiero kursanci. Szeptano te, i grupa posiadajca takiego instruktora z miejsca zyskuje przewag nad pozostaymi i e nie jest to do koca sprawiedliwe. Ale wadze szkoy nie chciay sucha podobnych narzeka. Druyna z Siilpaan jest po prostu dobra, powtarzali. Poza tym, to nie instruktor zdobywa dla niej punkty, ale sami kadeci. Randi i jego przyjaciele wiedzieli jednak, komu zawdziczaj swe sukcesy. - Musz was ostrzec - powiedzia pewnego ranka stary wiarus, gdy jak zwykle zebrali si przed kolejnymi wiczeniami. - Dotd rozbijalicie wszystkich w puch, ale okrgowe rozgrywki dobiegy koca. Przed wami planetarny fina. W cigu kilku najbliszych dni rozstrzygnie si, kim zostaniecie, jaka sposobno kariery bdzie wam dana. Nie zapominajcie, e kursanci z Kizzmat rwnie o tym wiedz. Ich dorobek jest porwnywalny z waszym. Widziaem rejestry. Nie spotkalicie jeszcze takiego przeciwnika. - Kouuad chodzi w t i z powrotem przed wielkim ekranem symulatora. - Lepiej, eby bbelki sukcesu nie uderzyy wam do gowy. Wasze dotychczasowe zwycistwa to ju historia. W walce, tak prawdziwej, jak symulowanej, liczy si tylko to, co nadejdzie. Tak wyglda prawda. Pamitajcie te, e teraz, dokadnie w tej chwili, tamta grupa syszy podobne sowa. Bd przygotowani nie gorzej ni wy. - Przystan i umiechn si z dum. Zmruy starcze oczy, ktre a do przesytu napatrzyy si ju na mier. - Zdobylicie ju wszystko i zostaa wam tylko jedna rozgrywka: o mistrzostwo planety. Pamitajcie, i potem czeka was ju prawdziwa walka. Jeli wemiecie to sobie do serca i podejdziecie do konkurencji tak, jakby chodzio o rzecz...
parowozik