Autor: MARCIN WOLSKI Tytul: Operacja "Herod" Z "NF" 7/98 Kiedy zobaczy� ��dk�, by�a tylko ma�� kreseczk� na tafli jeziora. Zmarszczy� brwi. Kt� zamierza� sk�ada� mu wizyt� na odludziu? Dusza policjanta, kt�ra niezupe�nie da�a si� przenie�� na emerytur�, podpowiada�a, �e nieproszony go�� zawsze oznacza k�opoty. Ronald Baxter od�o�y� w�dk� i poszuka� wzrokiem sztucera, z kt�rym nie rozstawa� si� od paru miesi�cy, kiedy to �cie�k� przeszed� mu dorodny grizzly. Przez celownik optyczny popatrzy� na wios�uj�cego. Brian? Czego mo�e chcie� od niego Brian Murphy, �e pofatygowa� si� dwa tysi�ce mil od Chicago? Ostatnim razem widzieli si� na pogrzebie Marka, po�niej Brian odezwa� si� raz z �yczeniami noworocznymi. Co przygna�o go teraz? Baxter zszed� na pomost i czeka�. Umilk�y �aby, a niebo przybra�o kolor dekoracji do "Studium w szkar�acie". Murphy zmieni� si�. Schud�, a z workami pod oczyma i blad�, niegolon� od paru dni twarz� wygl�da� na starszego o dziesi�� lat. U�cisn�� Ronalda i ruszy� za nim w stron� chaty z bali, rozgl�daj�c si� tak, jakby obawia� si�, �e kto� mo�e ich �ledzi�. Wygl�da� jak kto� pilnie potrzebuj�cy pomocy. - Tylko nie m�w ch�opcze, �e wpakowa�e� si� w tarapaty - odezwa� si� Baxter, gdy ju� znale�li si� w �rodku cha�upy. Murphy potrz�sn�� ramionami niczym cz�owiek pragn�cy zrzuci� niewidzialny ci�ar. - Nie wiem jeszcze, w co si� wpakowa�em - powiedzia�. - Ale to d�u�sza historia. - M�w, chocia� nie bardzo wiem, w czym mo�e ci pom�c emerytowany gliniarz ze sztywnym kolanem - powiedzia� stary policjant, wyci�gaj�c piwo. - Czy kiedykolwiek zastanawia� si� pan, �e �mier� Marka mog�a nie by� przypadkowa? - zacz�� go�� po pierwszym �yku. Ronald zamy�li� si�. Ongi� sam g�owi� si� nad tym miesi�cami. Nigdy nie znaleziono kierowcy, kt�ry potr�ci� jego syna, poza tym incydent wygl�da� na normalny wypadek. Mark nie mia� wrog�w, by� dobrym studentem i typowym molem ksi��kowym. Nie dorobi� si� nawet sta�ej dziewczyny. Oczywi�cie, Baxter rozwa�a� mo�liwo�� zemsty jednego z kryminalist�w, kt�rych pos�a� za kraty. Ale nie mia� na to dowod�w. - Masz jakie� podejrzenia? - spyta� chrapliwie. - Mark wyzna� ci co� przed �mierci�? - Nie. Jak pan wie, po pierwszym roku studi�w z biologii przenios�em si� na medycyn� w Michigan i nasze kontakty os�ab�y. Moje podejrzenia bior� si� sk�din�d. Dwa lata temu, w czerwcu byli�my z Markiem na zje�dzie m�odych biolog�w w Vancouver. Kilkudziesi�ciu wybijaj�cych si� student�w ze Stan�w, Meksyku i Kanady. Zaprzyja�nili�my si� szczeg�lnie z tr�jk� z nich. Dolores Mendoza z Meksyku, Tom Hill z Toronto i Bob Shimanski z Manhattan University... Po wypadku Marka pomy�la�em sobie, �e wypada ich zawiadomi�. Ale wys�ane listy wr�ci�y do mnie. Pr�bowa�em wi�c skontaktowa� si� z nimi telefonicznie. Na pr�no. Ca�a tr�jka nie �y�a. Ronald omal nie wypu�cil kufla z r�k. - Co powiedzia�e�?! - Wszystko rozegra�o si� ci�gu trzech miesi�cy. Dolores uton�a podczas wakacji w Acapulco, Tom rozbi� si� swoim samochodem pod Ottaw�, a Bob Shimansky pope�ni� samob�jstwo, wyskakuj�c z dachu Trade World Center. Pocz�tkowo uzna�em to za niezwyk�y zbieg okoliczno�ci. Jednak co� nie dawa�o mi spa�. Gdzie� p� roku po�niej za pomoc� Internetu zacz��em sprawdza�, czy nie zdarzy�o si� wi�cej podobnych nieszcz�liwych wypadk�w. - No i? - Rezultat przer�s� najgorsze oczekiwania. W ci�gu ostatniego roku tylko w USA straci�o �ycie 58 obiecuj�cych student�w biologii. Wypadki, samob�jstwa, czasem kula zab��kana podczas ulicznej strzelaniny, raz uk�szenie w�a, par� razy przedawkowanie narkotyk�w przez ludzi, kt�rzy wcze�niej si� nie narkotyzowali. Dw�jka biolog�w w og�le zagin�a bez wie�ci... Ronald zapali� papierosa, wida� opowiadanie robi�o na nim wra�enie, a Brian kontynuowa� opowie��. - Szuka�em dalej, zauwa�aj�c z os�upieniem, �e zjawisko przypadkowych zgon�w ma zasi�g �wiatowy. Znalaz�em kilkana�cie podobnych tragedii zarejestrowanych w Europie Zachodniej, dwa w Polsce, cztery w Moskwie. Sami biolodzy. C� za przekl�ty fakultet?! Dla przyk�adu, je�li idzie o zbiorowo�� student�w literatury ameryka�skiej, w tym samym czasie zdarzy�o si� jedynie pi�� zgon�w i �aden nie by� tak tajemniczy. - Podzieli�e� si� z kim� tymi spostrze�eniami? - Nie chcia�em narazi� si� na �mieszno��, a od pewnego momentu zacz��em si� ba�. Moje obawy wzros�y, kiedy dokona�em pewnej operacji komputerowej. Zebra�em maksimum informacji o ka�dym denacie i pr�bowa�em ustali� ich cechy wsp�lne. - Tu na moment zawiesi� g�os i popatrzy� na Baxtera - Poza studiowan� biologi� wiele ich r�ni�o, rasa, p�e�, pochodzenie, nawet wiek, najm�odszy by� 16-letnim geniuszem, najstarszy licz�cym 31 lat "wiecznym studentem". W ko�cu jednak znalaz�em co�, co ich ��czy�o. Hobby! Wszyscy zmarli byli nami�tnymi fanami science fiction! Na bladej twarzy Briana pojawi�y si� rumie�ce, coraz bardziej wci�ga�a go ta historia. Ronald nie komentowa�, ale w g��bi serca odczuwa� smutek - najwyra�niej ch�opak straci� kontakt z rzeczywisto�ci�. Murphy musia� wyczu� obawy Baxtera. - Wiem, �e moje hipotezy przypominaj� rojenia wariata - rzek�. - Jednak postanowi�em sprawdzi� ten trop. I znalaz�em co� jeszcze dziwniejszego. Mark w dniu swej �mierci czyta� ksi��k� "Nadchodz�" Herberta Queena. T� sam� powie�� zabra�a ze sob� do Acapulco Dolores Mendoza. I nie ona jedna! Uda�o mi si� te� ustali�, �e pierwsze wypadki w�r�d student�w ameryka�skich zacz�y si� w kwietniu, bezpo�rednio po pojawieniu si� powie�ci na rynku. W pozosta�ych krajach r�wnie� �aden zgon nie zdarzy� si� przed wydaniem ksi��ki. Postanowi�em j� przeczyta�. I w�wczas okaza�o, si� �e dzie�o zosta�o kompletnie wykupione i nie maj� go w �adnej bibliotece. Uwierzy pan, wsz�dzie egzemplarze pogin�y. Zdoby�em je dopiero u prywatnego kolekcjonera. - Mam nadziej�, �e na ciebie �adna kl�twa nie podzia�a�a - w g�osie Ronalda zabrzmia�a ironia. - Powiem wi�cej. Pierwsze 200 stron "zab�jczego arcydzie�a" bardzo mnie rozczarowa�o. Pomys� jest mniej wi�cej taki: w stron� Ziemi nadciaga inwazja z kosmosu, w szeregach ludzko�ci dzia�a od lat pot�na, tajna armia Obcych przygotowuj�cych teren. Flotylla inwazyjna ma przyby� za par� lat... - Wydano ju� ca�e setki podobnych bzdur - skrzywi� si� Baxter. - Tote� czyta�em rzecz z rosn�cym znu�eniem. A� do momentu, kiedy satelity zwiadowcze wykrywaj� flotyll� i na Ziemi wybucha panika. Dokonywane s� akty dywersji uniemo�liwiaj�ce obron�. Dla ludzi staje si� jasne, �e "Obcy" s� mi�dzy nimi, ale nie mo�na ich rozpozna� ani zwalczy�. I wtedy grupa m�odych biolog�w przypadkiem odkrywa, �e pewien og�lnodost�pny preparat, nieszkodliwy dla Ziemian, mo�e by� zab�jczy dla Obcych... Nast�puje zwrot w akcji, dekonspiracja, rezygnacja z inwazji. - Nie uwierzy�e� chyba w tak� bajeczk�? - D�ugo nie wierzy�em, postanowi�em jednak porozumiec si� z autorem ksi��ki. W tym celu zadzwoni�em do agentki literackiej Herberta Queena, panny Lizy Stein. Nie wiem, co mnie podkusi�o, �eby przedstawi� si� jej jako Burt Conolly, znany krytyk z redakcji "Chicago Globe", prawdopodobnie pod�wiadomie chcia�em zosta� powa�niej potraktowany. Ju� pierwsza informacja by�a pora�aj�ca - Herbert Queen nie �y� od paru dni. "Wypadek?" domy�li�em si� "Nie, atak serca, wspomniano o tym w wiadomo�ciach, a wi�cej napisa�y dzienniki Zachodniego Wybrze�a. Oczywi�cie, je�li idzie o tw�rczo�� pana Queena s�u�� pe�n� informacj�, panie redaktorze". Mimo zaskoczenia uda�o mi si� jeszcze dowiedzie�, �e ameryka�ska edycja "Nadchodz�" pojawi�a si� w marcu. W Kanadzie zainaugurowano sprzeda� w kwietniu, przek�ad na hiszpa�ski pojawi� si� w czerwcu, podobnie by�o z niemieckim i polskim. W Moskwie zacz�to rozprowadzanie nak�adu w lipcu. Tymczasem w sierpniu Queen nieoczekiwanie wstrzyma� dalsze nak�ady, twierdz�c, �e musi przepracowa� dzie�o. Mia� zabra� si� za to p�n� wiosn�. Nie zd��y�... Ronald nie wygl�da� na przekonanego. Historia zbyt nieprawdopodobna, zbyt naci�gana. Brian ma jednak argument dla sceptyka, wyci�ga wczorajsz� gazet�. Czarne litery nekrologu bij� w oczy: "Znakomity krytyk "Chicago Globe" Burt Conolly ginie pora�ony pr�dem podczas k�pieli". W wieloletniej karierze policjanta Baxter spotka� si� z najr�niejszymi przypadkami. Ten by� absolutnie nieprawdopodobny. Jednak stary policjant nie zwyk� lekcewa�y� �adnych przes�anek. A te, kt�re przedstawia� Brian, uk�ada�y si� w ca�o��. A je�li hipoteza by�a prawdziwa? Do diab�a! Kimkolwiek byli mordercy, mogli znajdowa� si� wsz�dzie. Bez trudu wykupili ksi��k� na paru kontynentach. Bezlito�nie likwidowali wszystkich, kt�rzy w momencie prawdziwej inwazji mogliby poszuka� w niej sposobu obrony. M�odych, zapalonych naukowc�w, bez uprzedze�, jakie �ywi� wobec fantastyki ich starsi koledzy. Murphy uwa�a�, �e mog�o to by� prewencyjne dzia�anie przeciwnika, co� na wz�r akcji Heroda przeciwko niewini�tkom. Je�li mia� racj�, ca�y gatunek ludzki znalaz� si� w �miertelnym zagro�eniu... Dlatego te�, kiedy Brian sko�czy� opowie�� i pytaj�co spojrza� na Ronalda, ten mrukn�� tylko: - Jad� z toba, ch�opcze. Przecie� je�li nawet w tej historii jest promil prawdy, nie odpuszcz� skuba�com, kt�rzy zabili mi syna. Skoro �wit ruszyli w drog�, kieruj�c si� w stron� odleg�ego o tysi�ce mil San Diego, gdzie mie�ci�a si� rezydencja Herberta Queena. Baxter wykluczy� mo�liwo�� zwr�cenia si� do w�adz. Po pierwsze, nikt by im nie uwierzy�, a po drugie, Obcy (je�li w istocie oni kryli si� za afer�) zdusiliby �ledztwo w zarodku. - Gdy zdob�dziemy dowody, spr�bujemy zainteresowa� spraw� media - st...
dmird