Puszcza Tropikalna

Tropikalne lasy deszczowe są jednym z najstarszych i najbogatszych w gatunki środowisk naturalnych naszej planety. Chociaż zajmują zaledwie 6% powierzchni Ziemi, są środowiskiem życia ponad połowy wszystkich gatunków roślin i zwierząt.

Lasy deszczowe tworzą głównie szerokolistne, wieczne zielone drzewa, które rosną przez cały rok i z tego powodu nie mają pierścieni przyrostów rocznych. Środowiska te występują w rejonach, gdzie temperatura jest wysoka ( średnio 25 stopni ), a roczne opady deszczu przekraczają 2000 mm.

Występowanie:

Las deszczowy występuje w trzech głównych obszarach: w dorzeczach Amazonki i Orinoko w Ameryce Południowej (największy obszar zwartego występowania) oraz w Ameryce Środkowej, w dorzeczach Kongo, Nigru i Zambezi w środkowej izachodniej Afryce i na Madagaskarze, w regionie Indii, Indochin (Indochiński Półwysep), Półwyspu Malajskiego, Wysp Sundajskich (Sundajski Archipelag) i Nowej Gwinei.

  Są niezwykle bogate w gatunki roślin - ocenia się, że na każdych sto tysięcy kilometrów kwadratowych ich powierzchni występuje do siedmiuset pięćdziesięciu gatunków drzew i tysiąc pięćset roślin kwiatowych.

Oprócz obfitości roślin typowe sto tysięcy kilometrów kwadratowych lasu deszczowego, inaczej nazywanego wilgotnym lasem równikowym, jest także miejscem, gdzie można spotkać około czterysta gatunków ptaków, sto pięćdziesiąt gatunków motyli, sto gatunków gadów i sześćdziesiąt gatunków płazów. Świat owadów na takim obszarze jest zbyt bogaty., aby pokusić się o oszacowanie liczby bytujących tam gatunków. Natomiast świat ssaków jest stosunkowo ubogo reprezentowany, szczególnie jeżeli porówna się go z fauną otaczających lasy deszczowe obszarów trawiastych.

Wilgotny las równikowy ma wyraźnie zaznaczoną strukturę warstwową. Formą dominującą są wysokie drzewa co wynika z faktu, że w warunkach, gdy temperatura i wilgotność są optymalne, czynnikiem ograniczającym staje się światło. Stąd też liczba drzew ogromna tworząca trzy warstwy:

- Bardzo wysokie drzewa o wysokości 45 m rozrzucone tu i ówdzie, wyrastające ponad przeciętny dach lasu.

- Warstwa drzew tworzących "dach lasu", czyli zielony kobierzec sięgający wysokości 24 - 30 m trudno przepuszczalny dla światła

- Warstwa drzew niższych, wyrastających tylko tam gdzie pojawi się luka w koronach drzew wysokich.

W warunkach tych zaznacza się ostra konkurencja o światło, co przejawia się w silną tendencją wszystkich roślin do pięcia się wzwyż, czego przykładem są liany.

Niższe piętro lasu tworzy warstwa krzewów, zbudowana najczęściej z wysokich bylin ( banany, bambusy ). Na dnie lasu panuje mrok stąd też warstwa runa jest słabo rozwinięta ( tworzą ją paprotniki, grzyby ). Poza nadrzewnymi ssakami, takimi jak leniwce, wiewiórki, nietoperze, małpy, licznie występują tu gady ( kameleony, iguany i węże nadrzewne ), płazy ( rzekotki, ropuchy ) oraz ptaki. Duże znaczenie ekologiczne mają mrówki, motyle, patyczaki.

Piętro koron o grubości ok. 10 metrów zamieszkuje większość roślin i zwierząt, kożystając z dostępu do światła słonecznego.

Typową formą wzrostu, umożliwiającą dostęp doświatła, są epifity (rosnące na innych roślinach) i drzewiaste liany, oplatające drzewa, powodujące niekiedy ich "uduszenie". Dużym zagrożeniem dla zwierząt są toksyny zawarte w liściach roślin. Ilość substancji w liściu wzrasta wraz z wiekiem ztąd też wiele roślinożerców żeruje w koronach drzew ponieważ tam młodych pędów jest najwięcej.

Gatunki:

Dryle-małpy żywiące się owadami i owocami. Muriki szary,

Kotowate: Ocelot, czarna pantera,

Płazy i gady to: Legwan zielony, Żaba jadowita, Wąż psiogłowy

Ptaki:Tukan, Harpia

Drzewa: Sekwoje, Palmy, -drzewa wykształciły korzenie podporowe ponieważ sięgają one zbyt płytko.

Tropikalny las deszczowy charakteryzuje się wielką biomasą i wysoką produktywnością. Wskutek rabunkowej działalności człowieka ( wyrąb i wypalanie lasu ) kurczy się zasięg lasów tropikalnych, a wraz z nim ginie wiele gatunków zwierząt i roślin, mających potencjalne znaczenie dla rolnictwa i farmakologii. Wywierają one istotny wpływ na atmosferę, ponieważ w czasie wegetacji zatrzymują ogromne zasoby węgla. Poprzez niszczenie lasu węgiel uwalnia się

jako dwutlenek węgla, co jest drugim, największym powodem efektu cieplarnianego.

Duża część żywności dziś spożywanej pochodzi z lasów tropikalnych: avokado, banany, czarny pieprz, maniok, czekolada, kakao, cynamon, kawa, kola, figi, słodka papryka, orzeszki brazylijskie oraz ziemne, orzechy kokosowe, ryż, goździki, oberżyna, imbir, herbata,

lemoniada, papaja, ananasy, pataty, trzcina cukrowa, wanilia, pomidory.