Erin Jerome ist alles andere als normal, doch sie gibt sich die größte Mühe, ihre übersinnlichen Fähigkeiten zu verbergen. Als sie das erste Mal Jude gegenübersteht, fühlt sie sich allerdings sofort enttarnt: Der Gestaltwandler, von dem eine dunkle Faszination ausgeht, scheint sie mit seinen Augen förmlich zu durchbohren und bis auf den Grund ihres Herzens zu blicken. Erin erliegt gegen ihren Willen seiner magischen Ausstrahlung und kann sich kaum mehr auf ihren Job konzentrieren. Doch sie schwebt in höchster Gefahr, denn der Mörder, auf dessen Spur sie ist, hat es auf sie abgesehen und hinterlässt der attraktiven Staatsanwältin mit jeder neuen Leiche eine unheimliche Botschaft ...
Der fulminante Auftakt zu einer neuen Serie voll übersinnlicher Spannung und Romantik.
Die Autorin
Cynthia Eden fühlte sich schon immer magisch von allem angezogen, was nicht mit »rechten Dingen« zugeht. Sie stellte sich gern die berühmte Frage: Was wäre, wenn ... Nach dem Studium machte sie aus ihrer Leidenschaft dann eine Profession und widmete sich fortan dem Schreiben von (übersinnlichen) Liebesromanen. Cynthia Eden lebt mit ihrem Mann und ihrem Sohn in den Südstaaten.
Jäger
der Dämmerung
Roman
Aus dem Englischen
von Sabine Schilasky
WILHELM HEYNE VERLAG
MÜNCHEN
erschien bei Kensington, New York
Vollständige deutsche Erstausgabe 05/2011
Copyright © 2010 by Cindy Roussos
Copyright © 2011 der deutschen Ausgabe
by Wilhelm Heyne Verlag, München, in der
Verlagsgruppe Random House GmbH
Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München,
unter Verwendung eines Foto von © shutterstock
Satz: IBV Satz- und Datentechnik GmbH, Berlin
ISBN: 978-3-641-05716-9
www.heyne.de
Und für meine Mom; danke, dass du mich stets unterstützt und all meine Geschichten liest! (Und du weißt ja schon, wie sehr ich dich bewundere!)
Jude Donovan war es gewohnt, Mörder zu jagen, sie wie die verfluchten Hunde zu hetzen, die sie waren, und die Mistkerle einzusperren.
Das war sein täglich Brot, und aktuell führte es ihn in die Sümpfe von Louisiana, ein Gebiet, das nicht so aussah, als hätten hier in den letzten paar Jahrhunderten Menschen gesiedelt; doch Jude war kein bisschen nervös.
Bis ihn die Kugel erwischte.
So ein Dreckskerl! Der brennende Schmerz explodierte in Judes Schulter, noch bevor der Knall verhallt war.
»Du schleppst mich nicht zurück, du Arschloch!« Das kam von oben rechts, wo ein Gewehrlauf hinter einem umgefallenen Stamm vorragte.
Jude biss die Zähne zusammen, sah aber nicht einmal nach seiner Wunde, denn dafür war keine Zeit. »Bobby Burrows!«, rief er, laut und fest, als würde er nicht bluten wie ein Schwein. »Wir können das auf zwei Weisen regeln …« Er stakste vorwärts. Blut troff um ihn herum auf die Erde. Na, klasse! Blut lockte Alligatoren und sonst was für Viecher an. Dafür zahlt er. »Die leichte Variante wäre, dass du dieses Gewehr fallen lässt und mit erhobenen Händen rauskommst.«
»Ich ergeb mich nicht! Ich geh doch nicht wieder in den Knast! Kommt nicht infrage!« Der Gewehrlauf bewegte sich. Scheiße!
»Tja, dann machen wir’s auf die harte Tour.« Jude atmete den schweren Sumpfgeruch ein, gemischt mit der süßlichen Note seines Bluts sowie dem Gestank von Angst und Schweiß, der von dem anderen stammte. »Ich komme und hole dich – und dann reiße ich dich in Stücke.« Ziemlich einfach. Er fixierte sein Ziel mit dem Blick und sprang. Da schwand ihm der Boden unter den Füßen.
Ein Mann stürmte hinter dem Baumstamm hervor, die Augen weit aufgerissen und sein Gewehr an die Brust geklammert. Mit einem richtig amtlichen Zielfernrohr, klar. Er setzte an, zielte …
Jude knurrte tief, unnatürlich tief und ließ die rechte Hand nach vorn schnellen. Er packte den Gesuchten bei der Schulter und sah eine Blutfontäne aufspritzen. Bobbys Blut, nicht seines.
Wunde um Wunde, Blut um Blut. Das war das Motto für seinesgleichen.
Er griff die Waffe und entwand sie Bobby, einem Mann in den Vierzigern mit schütterem Haar und massigen Fäusten, der entsetzt zu ihm aufsah. »Du … du bist nicht …«
Jude hielt lächelnd die Hände in die Höhe. Blut sprenkelte die Krallen, die aus seinen Fingerspitzen schossen. »Menschlich?«
Ein Wimmern.
Judes Lächeln wurde breiter. Seine Schulter schmerzte scheußlich, pulsierte alle paar Sekunden, doch das ignorierte Jude. Eine alte Angewohnheit. Er beugte sich vor und strich mit seinen Klauen über das stoppelige Gesicht des zusammengekrümmten Bobby. »Nein, bin ich nicht. Was ich bin, Bobby, ist der schlimmste Alptraum, den du jemals hattest.« Er zog die Krallen wieder zurück in seine Haut. »Und nun erzählst du mir, ob du es genossen hast, diese Frauen zu entstellen.«
Bobbys Schrei zerriss die nächtliche Stille.
Das erste Mal, als sie Jude Donovan sah, war er blutüberströmt. Erin Jerome erkannte ihn sofort, denn sie hatte erst vor wenigen Tagen sein Foto in der Zeitung gesehen. Nun beobachtete sie, wie Jude den Gesuchten an die örtliche Polizei übergab. Bobby Burrows, der seiner Ex, zwei Exfreundinnen sowie einer Frau, die das Pech hatte, ihm in Baton Rouge über den Weg zu laufen, brutal die Gesichter zerschlitzte, wurde auf die Rückbank eines Streifenwagens geschoben.
Erin konnte Bobbys Grölen über die Straße hinweg hören. »Monster!«, brüllte er und faselte etwas von Klauen und Bestien.
Angewidert verkniff sie die Lippen. Wahrscheinlich bereitete das Ekel schon seine Verteidigung vor. Sicher plädierte er auf Unzurechnungsfähigkeit; darauf würde Erin ein Monatsgehalt verwetten.
Nicht dass sie dieses Schwein davonkommen ließe.
Oh nein, als Staatsanwältin war es ihr Job, dafür zu sorgen, dass Bobby das Innere einer drei mal vier Meter großen Zelle kennenlernte, vorzugsweise sehr gründlich – für den Rest seines elenden Lebens. Das Angola-Gefängnis wartete auf ihn.
Erin zupfte ihre Jacke in Form, denn dies war erst ihre zweite Woche und sie musste absolut professionell wirken, es zumindest versuchen, und überquerte die Straße. Ihr Blick wanderte unwillkürlich zu Jude.
Der Kautionsjäger.
Er arbeitete für Night Watch, eine riesige, in mehreren Bundesstaaten operierende Detektei mit Hauptsitz in Baton Rouge. Night Watch stand in dem Ruf, eine der besten, wenn nicht die beste Detektei für Kautionsfälle zu sein. Egal was es kostete, ihre Leute fingen die Flüchtigen.
Und Erin war ihnen in diesem Moment enorm dankbar, denn ihre Arbeit wurde ungleich leichter, wenn der Angeklagte in Gewahrsam war.
Ihre Absätze klackerten auf dem Asphalt. Zeit zu …
Jude hob abrupt den Kopf und blickte sie mit den blauesten Augen an, die sie jemals gesehen hatte.
Erin stolperte. Nein, oh, Mist, nein …
Dann nahm sie seinen Geruch wahr. Die wilde Note ihrer Art.
Anders. Gestaltwandler.
Erin war nicht menschlich, na ja, jedenfalls nicht ganz. Und sie kannte die Wahrheit über die Welt um sie herum.
Ihr war klar, dass die Menschen nicht die einzigen Killer auf den Straßen waren.
Tief einatmend, straffte sie ihre Schultern und ging weiter. Der animalische Geruch des Jägers reizte sie ebenso sehr wie das schwere Blutaroma in der Luft.
Verdammt, das ist das Letzte, was ich jetzt brauche! Sie hatte sich solche Mühe gegeben, sich solange angestrengt, normal zu sein!
Und da landete dieser Kerl buchstäblich vor ihren Füßen.
Seine Nasenflügel weiteten sich, als sie näher kam. Sie wusste, dass er ihren Duft aufnahm, und an der schmalen Linie, die sich zwischen seinen Brauen bildete, erkannte sie unmissverständlich, dass er begriff, was sie war.
Und schon hat er meine Lebensgeschichte.
»Miss Jerome.« Einer der Uniformierten trat auf sie zu, ein breites Lächeln auf dem Gesicht. Sein Partner schlug die Wagentür zu, so dass Bobby und sein endloses Geplärre verstummten.
Vielleicht war da doch kein Plädoyer auf Unzurechnungsfähigkeit in Arbeit.
Erin duckte sich und schaute durchs Fenster zu Bobby, worauf ihr ein stummer Aufschrei entfuhr. »Was ist mit dem passiert?« Eigentlich wusste sie es schon.
Die Uniformierten sahen zu Jude.
Sie tat es ebenfalls, die Zähne zusammengebissen.
Und Erin wurde bewusst, dass sie einen schweren Fehler begangen hatte. Seine Augen bannten ihre, sahen zu viel.
Gefahr.
Ja, dieser Kerl war eine ernste Bedrohung. Für sie.
Nicht gut aussehend, jedenfalls nicht im klassischen Sinne. Seine dichte blonde Haarmähne lag auf dem Hemdkragen auf und umrahmte ein Gesicht, das hart, sogar ein bisschen grausam wirkte: hohe Wangenknochen, sehr gerade Nase, eckiges Kinn.
Kein GQ-Gesicht, definitiv nicht. Und dennoch …
Sexy. Irgendwie war er sexy. Es mochte an den Lippen liegen. Da war diese Narbe gleich über dem Oberlippenrand, übergleitend in die Lippe, die nicht faszinierend sein sollte, es aber trotzdem war. Von dieser Verwegenheit, die aus seinen Augen und dem trägen Lächeln sprach, ganz zu schweigen.
Erin schluckte. Sie konnte nicht umhin, unsicher einen Schritt zurückzutreten.
Seine Augen folgten ihrer Bewegung, und eine goldene Braue hob sich. Einen Moment später zuckte er mit den Schultern, musterte sie von oben bis unten und fragte: »Und Sie sind …?«
»Staatsanwältin Erin Jerome«, antwortete sie knapp. Wieso war Bobby so voller Blut? Wenn irgendwas passiert war und dieser Fall aus dem Ruder lief, weil …
»Das war nicht meine Frage.« Direkter ging es wohl kaum. Die Braue war immer noch hochgezogen.
»Was?«, brachte sie heraus. Er konnte unmöglich gemeint haben …
Wieder glitt sein Blick über sie, und ein Lächeln trat auf seine Züge. »Interessant.«
Im Moment war das einzig Interessante, das sie sah, Bobby. Lüge! Aber sie war schon immer gut darin gewesen, sich selbst die Hucke vollzulügen. Über sich und andere. »Was ist passiert?«
Wieder ein Achselzucken. »Er ist im Sumpf ausgerutscht und auf irgendwelche Äste gefallen.«
Nun war es an Erin, ihre Augen über ihn wandern zu lassen: die zu breiten Schultern und die sehr muskulöse Brust. »Ist das Ihr Blut oder seines?«
»Ein bisschen von beidem.«
Hinter ihrem linken Auge setzte das Pochen ein, das eine üble Migräne ankündigte. Erin rang um Geduld und nahm sich zusammen.
Wieso machte er diesen Job? War eigentlich er der Durchgeknallte?
»Äh, Miss Jerome?«, fragte einer der Uniformierten, der rechts neben ihr stand. »Sollen wir Burrows zum Untersuchungsrichter bringen?«
Erin verneinte stumm. Sie hatte den Polizeifunk mitgehört, in der Hoffnung, irgendwas von Burrows zu erfahren. Der Kerl war keine Stunde nach Kautionsfestlegung verschwunden, und sie wusste nach wie vor nicht, was der Idiot von Richter sich gedacht hatte. Verzweifelt hatte sie auf ein Wort über den sadistischen Schweinehund gewartet, und dann, wie von Zauberhand, war die Meldung gekommen, dass er geschnappt wurde.
Sie war quasi hierher, zum Burns Swamp geflogen. »Bringt ihn ins Krankenhaus und lasst ihn zusammenflicken.« Sie zeigte auf den Polizisten. »Und lassen Sie ihn keine Sekunde aus den Augen, klar? Die Freilassung auf Kaution wurde aufgehoben. Sowie die Ärzte ihn entlassen, wandert er zurück ins Gefängnis.« Hoffentlich blieb er dort lange, ganz lange.
Der Uniformierte, Ray Neal – sie war ihm schon zweimal begegnet – nickte. Er und sein Partner stiegen in den Wagen und fuhren davon.
Womit Erin allein mit dem Jäger blieb.
»Wollen Sie meine Fragen beantworten?« Seine Stimme war rumpelnd tief.
Gänsehaut bildete sich auf ihren Armen, dabei war es viel zu warm, als dass sie frösteln dürfte.
»Und was für Fragen wären das?« Sie neigte ihren Kopf zur Seite.
»Wer sind Sie? Was sind Sie?«
Sie runzelte die Stirn. Es wäre nicht das erste Mal, dass sie Andere täuschte, also könnte sie es sicher wieder. »Ich weiß nicht, ob ich Sie richtig verstehe. Ich sagte Ihnen doch, dass ich die Staatsanwältin …«
»Sie riechen nicht menschlich.«
Erin hielt den Atem an. Nein, das konnte er unmöglich gerade gesagt haben!
Er trat auf sie zu, sehr schnell, so dass ihre Körper nur Millimeter voneinander entfernt waren. Jude neigte sich zu ihr, den Kopf über ihrer Schulterbeuge. Und er atmete ein.
Ja, sehr nett, Großer! Ich bin viel, viel stärker, als du dir denkst! Er wäre nicht der Erste, der diese Lektion lernen sollte.
Fast hätte sie ihm ihre Zähne entblößt. Fast.
Aber sie war schließlich kein Tier – egal, was für Gerüchte in ihrer alten Heimatstadt umgingen.
»Ich weiß ja nicht, was Sie gerade denken, das Sie tun«, sagte sie betont schnippisch, »aber Sie sollten lieber aufpassen, was Sie in meiner Gegenwart äußern.« War der Typ verrückt? Sie riechen nicht menschlich. So was sagte man nicht!
Das waren zu gefährliche Worte.
Sie griff in ihre Handtasche und holte ihre Karte heraus. »Rufen Sie in meinem Büro an. Meine Sekretärin kümmert sich um Ihren Papierkram.«
Er sah sie noch eine Weile stumm an. Dann hob er langsam die sonnengebräunten Finger. Lange Finger, rau und stark. Er nahm die Karte, wobei seine Fingerspitzen ihre Hand streiften.
Erin zuckte nicht zusammen, und darauf war sie mächtig stolz.
»Gute Arbeit, Donovan.« Nachdem sie ihm widerwillig dieses Minimum an Anerkennung gezollt hatte, nickte sie und wollte zurück zu ihrem Wagen gehen.
Gerade mal fünf Schritte hatte sie geschafft, als sie ein Pfeifen hörte, lange, leise und sehr anerkennend.
Erin erstarrte.
Diesen Mist kann ich wahrlich nicht gebrauchen!
»Ich erkenne deinen Duft.« Harte Worte. Unheimliche Worte, denn sie wusste, was sie bedeuteten.
Falls Jude Donovan wirklich ein Gestaltwandler war, und jedes Gefühl in Erin schrie förmlich, dass er einer war, tja, dann hieße es, er hatte sie. Er könnte ihr praktisch überall hin folgen, sie überall finden.
Ein Wandler! Wie heftig musste das Pech zuschlagen, dass sie über ihn stolperte?
Eine der Launen der anderen Welt, der Welt voller Übernatürlicher, Alpträume, und leider ihr Leben. Und das bedeutete, dass Gleiche sich erkannten. Dämonen, ja, weil diese verschlagenen Schurken echt waren und alle anderen ihrer eigenen Art »sehen« konnten. Sie blickten schlicht an der magischen Fassade vorbei, geradewegs in die Finsternis.
Hexen empfanden dieselbe Anziehung bei ihresgleichen.
Und Gestaltwandler, nun ja, die konnten einander riechen, erkannten ihren besonderen Duft. Der war nicht sonderlich streng, enthielt aber die eindeutige Note des Raubtiers.
Jude Donovan roch nach Kraft, nach wildem, starkem Mann. Ungezähmt. Ein unverkennbarer Duft....
nuhsarche