Jarek Westermark, alias Y-Akh PRAWDZIWY WR�G Nie rozumiem, czemu genera� by� smutny. Nie wiem, nie rozumiem i zrozumie� nie chc�. Nie chc� nawet my�le�, co mog�o powodowa� nim, gdy prawie uciek� z pola bitwy. Tak! Uciek�! Nasz wielki genera� Gabriel by� bliski zostawienia nas wszystkich na pastw� tych ma�ych potwork�w. Krasnolud�w... Ja? Jestem jednym ze Stra�nik�w Dr�g, ale to nie ma znaczenia. Czy wiesz, jak to jest straci� wszystkich swoich przyjaci� i braci z oddzia�u? Wiesz?! Nie, a ja w�a�nie wiem. Ale opowiem mo�e od pocz�tku. Kiedy� walczy�em pod innym genera�em, a o Gabrielu s�ysza�em tylko kilka razy. Zreszt� trudno by�o nie s�ysze� - wychwalano go wsz�dzie pod niebiosa. Na kolejn� wypraw� zdecydowa�em si� wi�c - p�j�� z nim. Przekona�em moich braci z oddzia�u, by uczynili podobnie. Jestem winien ich �mierci. Na pocz�tku jednak ca�a sprawa wygl�da�a przyjemnie: raz i drugi odpierali�my ataki Grunny'ego - krasnoludzkiego genera�a. Krasnoludy... M�wi si�, �e s� po naszej stronie. Ja osobi�cie nie widz� �adnej r�nicy mi�dzy nimi a takimi szczurolud�mi dajmy na to. Tak, te ma�e, wredne stworzenia my�l�ce tylko o piwie nie wywo�uj� w mym umy�le s�owa "brat". Na pewno nie. Jednak Gabriel, zdaje si�, rozumowa� zupe�nie inaczej. Bitwa w bitw� toczy� z Grunny'm pojedynek na taktyki, a okazjonalnie na magi�. Odbywa�o si� to drugie nast�puj�co: krasnolud wypuszcza� ze swego kowad�a wy�adowanie piorun�w, a nasz wspania�y genera� przyjmowa� je na magiczn�, wykut� przez dawno martwego przyjaciela zbroj�. Sk�d wiem, kto zrobi� zbroj�? Ja du�o wiem. Wiem, mi�dzy innymi, �e wr�g to wr�g. Genera� zdaje si� zaczyna� o tym zapomina�. Widzia�em, przysi�gam, jak wydawa� okrzyk zadowolenia na widok swego nadje�d�aj�cego przeciwnika. Chodzi�y pog�oski, �e wymieniali si� go�cami z listami o tre�ci raczej... przyjacielskiej... Ale przymykano na to oko, p�ki wygrywali�my. Potem za� Grunny pokona� Gabriela w tej ich grze. Poni�s� co prawda olbrzymie straty, wpad� jednak do Athel Loren! Tak, tutaj w�a�nie, gdzie teraz siedzimy mog�y kiedy� drepta� te ma�e demony. Jednak czy Gabriel si� przej��? Sk�d. Uzna� to chyba za wyzwanie, bo zacz�� uwa�nie studiowa� mapy. Wci�� powtarza� w k�ko, �e zada� wielkie straty pot�niejszemu wrogowi i wycofa� si�. Co� w tym rodzaju. Ale ja i tak wiem swoje. To by�a kl�ska. Potem chodzi� u�miechni�ty - znalaz� zdaje si� kontrtaktyk�. U�miejesz si�, gdy ci powiem jaki wspania�y zbieg okoliczno�ci wyr�czy� genera�a. Grunny'ego zabili szczuroludzie. Ot�, gdy bawi� u nas w Athel Loren, z tuneli - tak, z tuneli pod nami na powierzchni� wychyn�y ich ca�e chmary i roznios�y jego armi�. Zabili skurczysyna - dokonali czego�, czego Gabriel nie potrafi� (lub co gorsza nie chcia�) przez tyle miesi�cy. Zrozumia�bym, gdyby by� z�y. Gdyby by� z�y na w�asn� niedo��no��. Ale nie. By� smutny. My�la�em nawet przez chwil�, �e si� rozp�acze. Oczywi�cie szczuroludziom nie dzi�kowali�my. Tak samo jednak, wed�ug mnie, jak nie powinni�my dzi�kowa� krasnoludom, gdyby sytuacja by�a odwrotna. Nie dzi�kowali�my wi�c szczurom, tylko rozbili�my ich zupe�nie. Wspania�a zasadzka, moje strza�y zmiot�y ich ca�� mas�. Moje i mojego oddzia�u. Tego oddzia�u, kt�rego ju� nie ma. Jednak nie m�wi� tego, co chcia�e�. Wiem, wiem, mia�em ci powiedzie� o bitwie, ale si� rozgada�em. Dobrze, ju� dobrze, m�wi�. Krasnoludy wys�a�y nowego genera�a. Przez chwil� zdawa�o si�, �e Gabriel si� obrazi i odjedzie z naszego lasu. Prze�ama� si� jednak i zacz�� wydawa� rozkazy. Dostali�my od niego bardzo ciekawe instrukcje: "Zajmijcie ich, jak d�ugo dacie rad�. I ilu dacie rad�. Kupcie dla nas czas." C�, w bawe�n� nie owija�, to na pewno. I kupili�my mu tego cholernego czasu! Kupili�my za cen� krwi moich braci! Us�yszeli�my, �e mamy si� zmierzy� z oddzia�em uzbrojonym w strzelby. S�ysza�em tylko o tym, co te rzeczy robi�. S�ysza�em tylko, a� do tego dnia. Czo�gali�my si� ile si� w nogach i r�kach, nie wydaj�c przy tym najmniejszego odg�osu. W p�niejszej katastrofie nie by�o naszej winy. Nawet odrobiny. Robili�my wszystko, dok�adnie jak powinni�my. Byli�my przecie� weteranami. Elit�. Teraz ja jestem sam weteranem. Straci�em miejsce w �wiecie. Czo�gali�my si� przez te wysokie trawy, pokryte lodowat� ros�. Zimne powietrze uderza�o nam do g��w. Pokonali�my jeszcze jeden wzg�rek... I ujrzeli�my ich. Po ca�onocnym marszu, aby obej�� z flanki wojska nowego genera�a krasnolud�w - zobaczyli�my ca�� jego armi� jak na d�oni. Dos�ownie kilkadziesi�t metr�w od nas sta�, przygotowany do walki, regiment strzelbiarzy. Troch� dalej, przy wzg�rzu banda g�rnik�w i kilku kusznik�w. G�rnicy... Wydzieraj�cy ziemi jej skarby. Jak nienawidzi�em ich wtedy. Jak nienawidz� ich teraz. Powoli, bez najmniejszego szmeru, podeszli�my troch� bli�ej, uwa�aj�c, by nikt nas nie widzia�. By� wczesny ranek, ciemno, a my byli�my naprawd� dobrzy. Jak na komend� wszyscy strzelbiarze odwr�cili si� w nasz� stron�. Z ich strony wykwit�o �wiat�o. Zaraz potem dw�ch moich przyjaci� run�o na ziemi�. Sko�czy�y si� podchody. Przegrali�my, ale nie z naszej winy. Krasnoludzki genera� musia� wiedzie� o manewrze Gabriela. Musia� studiowa� wcze�niejsze bitwy. Przygotowa� si�. Gabriel za� uwa�a� najwyra�niej, �e b�dzie on walczy� zupe�nie jak Grunny. Napi�li�my �uki i wyt�yli�my oczy, bo cho� s�o�ce zaczyna�o ju� mocno rozja�nia� pole, strzela� by�o troch� trudno. Pu�cili�my ci�ciwy. Nie widzia�em efektu, ale by� na pewno. Potem straszliwy huk. Nie widzia�em w�a�ciwie samej kuli, wiem jednak �e to strza� z armaty urwa� g�ow� Eanowi, memu bratu. Napi�li�my ci�ciwy znowu, i znowu, i znowu. Za trzecim razem widzia�em ju� efekty. Linia nieprzyjaci� przerzedzi�a si�, gdy w po�piechu �adowali sw� bro�. I znowu huk, tym razem wielokrotny, gdy wreszcie sko�czyli. Nie wiem, jak unikn��em �mierci, gdy pad�o trzech najlepszych z nas. By�o to straszne, tyle ci powiem. Nigdy jeszcze nie walczy�em w ten spos�b: my strzelamy, oni gin�. Oni strzelaj�, my giniemy. Kto szybciej wybije przeciwnika. Nikt nie pr�bowa� ucieka�, kry� si�. Po prostu stali�my i strzelali�my. Oni podobnie. Zauwa�y�em, jak daleko po naszej stronie do ataku ruszyli tancerze wojny. Wbiegli na g�r�, nie zwa�aj�c na obluzowane kamienie, i z wyciem rzucili si� na g�rnik�w. Nie wszyscy jednak dobiegli: zakry�a ich chmura strza�, b�yski piorun�w z kowad�a i kilka kul z piekielnych machin wroga. Tancerze... To prawda, co o nich m�wi�. Wszystko prawda. Prze�y�o ich kilku. Mniej ni� po�owa, ale w�tpi� by komukolwiek innemu si� to uda�o. Dopadli g�rnik�w i straci�em ich z oczu w tej ca�ej kot�owaninie. Widzia�em jednak co innego: naszego genera�a, na czele je�d�c�w, ukrywaj�cego si� na brzegu lasu, przyjmuj�cego salw� za salw� z kusz. Nic nie robi�. Potem dowiedzia�em si� od jego najbardziej zaufanego przyjaciela... Nie pytaj, czemu co� mi m�wi�, i tak ci nie powiem... �e powtarza�: "Po co ich zabija�... Pod nami, wok� nas tyle z�a, a oni... Dlaczego to robimy... Biedny Grunny... A ju� prawie si� nam uda�o..." Co� w tym stylu. �miejesz si� z mego tonu, jestem jednak g��boko za�enowany i tylko dlatego go u�ywam. Sta� tam wi�c, a my wszyscy zachodzili�my w g�ow�, ile jeszcze wytrzymamy. Przysz�a kolejna salwa, pad�o nast�pne cia�o, kt�re by�o kiedy� moim wiernym przyjacielem. Odpowiedzieli�my. O tak, odpowiadali�my ca�y czas. Genera� Gabriel za� wycofa� si�. Zarz�dzi� odwr�t. Krzykn�� co� i ca�y oddzia� wypad� z lasu po drugiej stronie. My�licie, �e tancerze wojny za nim poszli? Nigdy! Zostawili na stoku tylu braci, �e za nic nie chcieli pozbawi� si� mo�liwo�ci zemsty. Nie dziwi� im si�, post�pi�bym tak samo. A sz�o im ca�kiem nie�le. Zostali otoczeni, ale w niczym im to nie przeszkadza�o. Wspaniali wojownicy, naprawd�. Legendy o nich nie s� nawet odrobin� przesadzone. Genera� zauwa�y� to i odezwa�a si� w nim ta resztka elfiej dumy, kt�r� nawet on musia� posiada�. Wr�ci� i wydali�my z siebie okrzyk rado�ci. Okrzyk przerwany nast�pn� kul� z krasnoludzkich dzia�. Przelecia�a przez Jernana i Yoha jak przez mas�o. Masa krwi na naszych zielonych p�aszczach. Odpowiedzieli�my strza�ami, ale mogli�my trafi� tylko tych �a�osnych, prze�adowuj�cych bro� strzelbiarzy. Nawet nie mo�esz sobie wyobrazi�, jak si� cieszy�em gdy nasze or�y spad�y na obs�ug� dzia�. Widzia�e� je kiedy�? No tak, ale na niebie to co innego. To punkty, wielkie ptaki. Inaczej w bitwie - to pokryte pi�rami potwory. A pazury! Widzia�em kiedy� walk� takiego or�a z dwoma mrocznymi odszczepie�cami, kiedy ich statek wyl�dowa� w Estalii i ruszyli do naszego lasu. By�a to nader kr�tka walka, zapewniam Ci�. Nie pytaj, kto wygra�. Zgadnij. Brawo. Ale podczas tej ostatniej bitwy widzia�em je z wielkiej odleg�o�ci. Poczu�em jednak efekt ich dzia�a�: nie nadlecia�o wi�cej kul armatnich. Przyby�o za to co� innego: charcz�ca, sycz�ca i klekocz�ca jakby si� mia�a rozlecie� maszyna lataj�ca, utrzymywana w powietrzu dzi�ki sile n�g pilota. Tak mi si� zdaje. Nie mieli�my jednak zbyt wiele czasu, aby si� przygl�da�. Popatrz na moj� praw� r�k�. O, tutaj na ramieniu... Krzywisz si�... Nie chcia�by� wi�c zobaczy�, co para, kt�ra buchn�a z maszyny, zrobi�a kilku innym. Napi�li�my �uki przeciw niej. Ci z nas, kt�rzy mieli jeszcze ramiona. Przysi�gam, przysi�gam, �e widzia�em moj� strza��, gdy ugodzi�a pilota w szyj�. Nie wierzysz? Ha, gdyby� walczy� tyle co ja, umia�by� obserwowa� strza�y. Szczeg�lnie na tak� ma�� odleg�o��. Trafi�em i nie wiesz jak si� cieszy�em, gdy maszyna z hukiem wyl�dowa�a daleko za nami. A potem strzelbiarze zn�w dali o sobie zna�. Na szcz�cie celowali jak przysta�o na krasnolud�w - niezdarnie. Nie! Nigdy nawet mi przez g�ow� nie przesz�o, by uciec! Uwa�aj, ch�opcze! Licz si� ze s�owami! Gdyby nie to, �e jestem w dobrym... dobrze, zosta�. Doko�cz�. Genera� opanowa� si�, zwr�ci� regiment i dopad� kusznik�w. Jednak brakowa�o mu tej witalno�ci, kt�r� wielokrotnie odznacza� si� podczas walk z Grunny'm. Tak przynajmniej s�ysza�em. Z mojej pozycji widzia�em tyl...
Meridion